伝説のモータウンのベーシスト、ジェームス・ジャマーソンは、たった一人でベース演奏に革命を起こしました。 モータウンの全譜面（およびモータウン以外の曲）を通して、ジャマーソンはベース演奏の新しい独創的なスタイルを形成し、一部では「マイナー」な楽器とみなされていたものを、彼の音楽の才能と驚くべき器用さを動力として、エレクトリックFenderベースを使うことで最前線へと押し上げました。 ジャマーソンはモータウンの最初のベーシストではないが、モータウンの創始者ベリー・ゴーディのR&B/ポップス志向に、彼自身のジャズ/ブルース志向のバックグラウンドと新鮮な視点と直感を取り入れた最初の人物であったことは間違いないだろう。 この革新的なベーシストは、R&B/ポップのベース演奏を、標準的な2拍子のルート5（ダム・デ・デ・ダム・ダム）から、よりダイナミックなアプローチに移行させた。つまり、ジッピング・パッシング・トーン、レイ・ブラウン風のウォーキング・ベースライン、ダブルストップ、そしてシンコペーションを用いたのである。 ジャマーソンの演奏は革命的としか言いようがない。
愛情あふれるトリビュート本「Standing in the Shadows of Motown」以外には、「Standing in the Shadows of Motown: アラン・”ドクター・リックス”・スラツキー（Hal Leonard社）の名著「The Life and Music of Legendary Bassist James Jamerson」（CDと本のセット）以外、この不思議なベース奏者について書かれたものはあまりない。
ジェイムズ・リー・ジャマーソン・ジュニアは1936年1月29日にノースカロライナ州チャールストンで、ジェイムズ・リー・ジャマーソン・シニアとその妻エリザベスの間に生まれました。 父親は造船所で働き、母親は家事労働者であった。 両親が離婚すると、ジャマーソンはピアノを弾く祖母、教会の聖歌隊で歌う叔母、従兄弟の家でピアノの練習をするなどの生活を送るようになった。 ゴスペル、ジャズ、ブルースなどの放送をひたすら聴きながら、生まれつきの音楽の才能を開花させることになる。
自転車事故で1年間車椅子の生活になる。 この事故により、足を引きずるようになり、自意識過剰な性格に悩まされるようになった。 1953年、ジャマーソンさんの母親は仕事を求めてデトロイトに移り住んだ。 1年後、母親は息子を呼び寄せた。 ノースウェスタン高校で、ジャマーソンは音楽室の床に転がっていたアップライトベースを手に取り、自分の楽器を「発見」した。 ジャマーソンは、ジャムセッションや高校のジャズバンド、ケニー・バレル、ユセフ・ラテフ、ハンク・ジョーンズといったデトロイトのトップジャズミュージシャンと共演し、その腕を磨いたのである。 評判が高まるにつれ、ジャマーソンは学友のリチャード「ポップコーン」ワイリー（ピアノ）、クリフォード・マック（ドラム）と共にダンス、結婚式、社交パーティで演奏するようになりました。 数年後、ジャマーソンはワイリーの書いた曲のヒットレコード、プラターズの「With This Ring」（Musicor, number 12 R&B, spring 1967）で演奏している。
ジャマーソンはアップライトベースを車の窓から突き出してデトロイトを走り回り、近所のヒーローになりつつあった。 まだ未成年だった彼は、デトロイト警察から酒類を提供するクラブでの演奏許可を得て、より多くの仕事を得ることができるようになった。 卒業間際にアニー・ウェルズと結婚し、ウェイン州立大学の音楽奨学金を辞退した。
卒業後、ウォッシュボード・ウィリー・アンド・ザ・スーパーサッズ・オブ・リズムで演奏するようになる。 この経験は、恵みであると同時に呪いでもあった。 ブルースをベースにしたバンドで演奏することで、ジャマーソンはブルースの演奏方法を学び、他のライブではあらゆる種類のジャズを演奏したのである。 しかし、それまで控えていた酒を飲むようになった。
1958年、ノーザン・レコードのオーナー、ジョニー・メイ・マシューズは、スーパーサッズのクラブでのライブでジャマーソンを聞き、レーベルのセッションで演奏するよう彼に依頼しました。 彼のユニークなスタイルはデトロイト地域の他のレーベルからも注目され、22歳のジャマーソンはフォーチュン、トライファイ、アンナ・レコードなどのためにサイド・カッティングを始めた。 何人かのミュージシャンは、2648 West Grand Boulevardにある家を改造した小さな地下スタジオでのセッションにジャマーソンを招待し、このスタジオはやがてモータウン・レコードの録音拠点となった。
謎のベーシストは、ピアニストのアール・ヴァン・ダイク、ドラマーのベニー・ベンジャミン、ギタリストのロバート・ホワイト、ジョー・メッシーナらファンク・ブラザーズ（モータウンのスタジオバンドとして知られるようになった）と音楽のソウルメイトに出会います。 1961年、ジャマーソンは新しく作られたエレクトリックのフェンダー・プレシジョンベースに持ち替えた。 この移行により、彼のベースラインはレコードでより際立つようになった。 いくつかの曲では、ベースラインを信頼できるアコースティックで録音し、その後、ベースラインにパンチを加えるためにフェンダーでダブリングしている。 彼の演奏は、ベースが2本あることを感じさせないほど正確だった。 ジャッキー・ウィルソンのツアーやモータウンのレコーディング、彼らのアクトでのツアーがないときは、ジャマーソンは近くのシカゴに行き、ヴィージェイやブランズウィックのためにサイド・カッティングをしていたそうです。 彼はジョン・リー・フッカーの「Boom Boom」（1962年夏、16番R&B）で聴くことができる。 このミュージシャンはモータウンのヒット曲にとって非常に重要な存在となり、レコーディングの日程は彼の手が空くまで延期されることになった。
ジャマーソンとファンク・ブラザーズのメンバーが他のレーベルでレコーディングすることにモータウンはあまり乗り気ではなかったが、デトロイトの音楽コミュニティと地元やその他の音楽企業家がこの状況を利用し、バンドにもっと金を出すよう持ちかけ、ファンク・ブラザーズは多くの「裏セッション」で聞かれるようになった。 トゥエンティ・グランド・クラブのオーナー、エド・ウィンゲートが所有する地元のレーベル、ゴールデン・ワールドとリック・ティックでは、エドウィン・スターの「Agent Double-O Soul」（R&B第8位、1965）と「Stop Her on Sight」（R&B第9位、1966）、パーリーマンズの「I Just Wanna Testify」（R&B第3位、1967）で聞くことが出来る。 オリー・マクラフリンのカレン・レーベルでは、キャピトルズの「クール・ジャーク」（トップテンR&B、ポップス7位、1966年7月）があった。 バンドは、モータウンの驚異的な成功の後に設立された多くのレーベルから発行されたレコードでも聴くことができる。
近くのシカゴへも足を運び、プロデューサーのカール・デイヴィスやジャッキー・ウィルソンのためにいくつかのヒット曲を作りました。 1966年8月8日に録音され、9月にリリースされた「Whispers (Gettin Louder)」は、1966年秋にR&B5位、ポップス11位となった。 「(Your Love Keeps Lifting Me) Higher and Higher」はウィルソンの60年代半ばのカムバックの舞台となり、1967年10月7日に彼にとって2枚目のR&Bシングル1位（ポップ6位）を獲得した。 他にも「Since You Showed Me How to Be Happy」（1967年11月、R&B 22位）、「I Get the Sweetest Feeling」（1968年6月、R&B 12位）、「（I Can Feel Those Vibrations） This Love Is Real」（1970年11月、R&B 9位）などのヒットがある。 これらのレコードの商業的、美学的な成功は、もしウィルソンがモータウンと契約していたら、もっと安定したキャリアを積んでいただろうと示唆している。 ゴーディの最初の大ブレイクは、50年代後半にウィルソンの初期のソングライターの一人としてもたらされたことを考えると、さらに皮肉なことである。 バンドは、マッスルショールズやアトランタなど、南の都市にも足を運んでレコーディングを行った。 1968年になると、ジャマーソンは週1000ドルの昇給を要求し、それを受けて年収は5万2000ドルにまで上昇した。 これは、ボーナスやクラブでの演奏、”バックドア・セッション “で得たお金を除いた金額である。 しかし、翌年から事態は一変する。 ジャマーソンは、親友であるモータウンのドラマー、ベニー・ベンジャミンをヘロイン中毒で亡くしてしまったのだ。 モータウンのレコーディング・スケジュールがどんどん増えていく中、ジャマーソンは2つの場所に同時にいることができなくなり、他のベーシストを雇うようになったのだ。 モータウンの音楽はアレンジメントに依存するようになり、ファンク・ブラザーズの “その場しのぎ “の演奏は少なくなっていった。 ジャマーソンは、より厳格に見えるやり方に適応するのが大変だった。
レコーディングに参加しない、アルコール依存症、モータウンのスタッフからの意見にもかかわらず、ゴーディはジャマーソンを解雇することを拒否した。 彼は、このベーシストにはまだ音楽があると信じていたのだ。 その忠誠心が実を結び、マーヴィン・ゲイはジャマーソンを1971年のマルチ・プラチナム作品『ホワッツ・ゴーイング・オン』の演奏に起用したのである。 1973年、モータウンはロサンゼルスに移転し、ジャマーソンもロサンゼルスに移った。 翌年には、ゲイ、ジョーン・バエズ、マリア・マルダールらとツアーを行い、ジングル、映画音楽、テレビのテーマ曲（『スタスキー＆ハッチ』）、そしてもちろんミリオンセラーのレコードも録音し、このベーシストの仕事はかつてないほど多忙なものになったようである。 アル・ウィルソンの「ショー・アンド・テル」（R&B10位、ポップス1位、1973年秋）、ヒューズ・コーポレーションの「ロック・ザ・ボート」（R&B2位、ポップス1位、1974年春）、シルヴァーズの「ブギー・フィーバー」（R&B1位、ポップス1位、1975年末）、「Theme From S. S.」、「S.A.R.」（R&B1位、ポップス1位、1974年秋）。W.A.T.」（R&B11位、ポップ1位、1975年末）、マリリン・マクー&ビリー・デイヴィス・ジュニア「You Don’t Have to Be a Star (To Be in My Show) 」（R&B1位、ポップ1位、1976年秋）など、スタジオグループ「Rhythm Heritage（リズム・ヘリテージ）」の曲を収録しました。 また、1976年のアイランドLP『Pressure Drop』に収録されているロバート・パーマーの「Which of Us Is the Fool」でも聴くことができる。
ジャマーソンをフィーチャーしたもうひとつのゴールド・ヒットは、ディオンヌ・ワーウィック・アンド・ザ・スピナーズの「Then Came You」（R&B2位、ポップ1位、1974年秋）である。 ワーウィックに言わせれば、これは長い間のコラボレーションの延長線上にあるものだった。 60年代、ワーウィックのソングライター／プロデューサーのデュオ、バート・バカラックとハル・デイヴィッドは、ファンク・ブラザーズと密かにランデブーしていたのである。 しかし、ジャマーソンは慢性的なアルコール依存症、感情的な問題、薬物による災難に悩まされ、最終的にファーストコールのセッションプレイヤーのAリストから排除されることになり、事態は悪化し始めました。 ジャマーソンの晩年は、シンガーソングライターのケニー・クーツのためにいくつかの曲をプロデュースしたものの、病院や精神病院に出入りすることが多くなった。
1983年5月にNBC-TVで放送された「Motown 25: Yesterday, Today and Tomorrow」からわずか4ヶ月後の8月2日、肝硬変、心不全、肺炎による合併症で南カリフォルニア大学郡病院でジェームス・ジャマーソンは死去した。 デトロイトとロスの教会で600人以上の人々がジャマーソンに最後の敬意を表した。 彼の子供の一人、ジェームス・ジャマーソン・ジュニアは、需要のあるスタジオ・ベーシストに成長し、彼のグループ、シャンソンで「ドント・ホールド・バック」（1978年秋、R&B 8位、ポップ 21位）をヒットさせた。
モータウン25では無情にも見過ごされる。 . しかし、1997年2月15日と16日に放映されたABC-TVの特別番組『Motown 40: The Music Is Forever』で、ファンク・ブラザーズはついにその役割を果たすことになった。 悲劇的な晩年を送ったにもかかわらず、ジェームス・ジャマーソンは、家族や仲間たちから、いつも喜んで助けてくれる親切な人だったと記憶されています。 世界中のポップミュージックファンや、彼が影響を与えた数え切れないミュージシャンにとって、彼はモータウン・サウンドを定義するのに貢献した天才として記憶されているのです。