Det är ett bevis på vår ökade medvetenhet om avfallshantering och miljöfrågor att vi numera ofta har flera alternativ till hands när det gäller att göra oss av med saker som inte längre fyller sitt syfte – återanvändning, återvinning, kompostering, återanvändning och upcycling är några av de alternativ vi tänker på. Batterier, flaskor, apelsinskal – allt kan hamna i en återvinningsbehållare eller en komposthög och lyckligtvis undvika deponin helt och hållet. Detta är ett välkommet framsteg, särskilt som avfallsmängderna fortsätter att öka och sopföroreningar blir en alltmer oroande fråga.
Så om man utesluter vägran att konsumera från blandningen helt och hållet, finns det då några fall där kompostering är bättre än, säg, återvinning? Låt oss ta en titt.
Allt det där pappret
Papperprodukter i synnerhet utgör rutinmässigt en betydande del av det totala avfallsmaterialet.
Enligt EPA genererade amerikanerna cirka 254 miljoner ton skräp under 2013. Myndigheten fortsätter med att säga att USA ”återvann cirka 67 procent (5,7 miljoner ton) av tidningar/maskiner under 2013.”
Det är absolut häpnadsväckande, särskilt när man betänker att det finns inte ett utan två bättre alternativ för begagnat papper än att försmäkta på en soptipp någonstans.
Ja, när det gäller att göra sig av med papper eller kartong kan man både återvinna eller kompostera. Båda är att föredra framför att bidra till de 16 procent av avfallet på soptippen, men hur väljer man? Vilket är bäst för miljön, både när det gäller resursanvändning och total nytta?
När du väljer att återvinna ett papper återinför du det i produktionsflödet och eliminerar behovet av att hugga ner fler jungfruliga träd för att producera papper. Pappersprodukter är otroligt slösaktiga och trots teknikens tidiga löfte om en papperslös värld är den värld vi lever i allt annat än det. Vår pappersförbrukning fortsätter att öka, och Nordamerika förbrukar mest papper i världen, år efter år. Det är en resurskrävande verksamhet att förvandla träd till skarpa ark av kritvit papper. Varje papper i standardbrevstorlek kräver 10 liter vatten för att tillverkas, för att inte tala om de miljontals hektar mark som avverkas för detta ändamål.
Recykling bidrar till att mildra dessa effekter, enligt webbplatsen The World Counts: ”Att återvinna 1 ton papper sparar cirka 682 ton papper.5 gallon olja, 26 500 liter vatten och 17 träd”.
Vi kan spara en häpnadsväckande mängd resurser helt enkelt genom att ta papper ur soporna och lägga det i återvinningsbehållaren i stället.
Papper, pappersmassa, process, papper
När det återvinns bryts papper ner till pappersmassa och bearbetas till nytt papper. Det är bättre än att skapa papper från träd, men det är inte på något sätt ett nollavfallsarbete, och vissa ifrågasätter om återvinning av papper verkligen är värt besväret.
En artikel i Slate som undersöker frågan påminner oss om att återvinning, särskilt återvinning av papper, inte bara är solsken och regnbågar.
”…Återvinningsprocessen skapar ett bläckigt slam som innebär en utmaning i samband med avfallshanteringen. Många vanliga bläck innehåller metaller som krom, zink och bly, som kan sippra ut i vattentäkterna.”
Förvisso har tillverkningen av papper från jungfruliga träd också sina risker, och även om man tar hänsyn till dessa miljömässiga hinder kommer de flesta av dem som har gjort ingående undersökningar av frågan fram till slutsatsen att återvinningen faktiskt resulterar i en nettovinst för miljön.
Prova kompostering i stället?
Så, även om återvinning sparar resurser jämfört med att producera jungfruligt papper, tar det också egna resurser i anspråk. Vad händer om vi hoppar över återvinningen helt och hållet och helt enkelt börjar kompostera vårt pappersavfall i stället?
En bra komposthög bygger på en balanserad blandning av både grönt och brunt avfall. Kväverikt grönt avfall består av saker som fruktskal och grönsaksavfall, medan kolrikt brunt avfall består av saker som löv. Pappersprodukter – och särskilt oblekt kartong – räknas till det bruna avfallet och kan vara ett välkommet tillskott till din kompostbehållare, eftersom det förhindrar att den blir möglig, stinkande eller slemmig.
Om du komposterar ditt papper i stället för att återvinna det kan du helt eliminera de resurser som behövs för att bryta ner det och tillverka det tillbaka till färskt papper. Inga återvinningsbehållare, inga lastbilar som transporterar det till återvinningsanläggningen, inga maskiner eller slam eller kemiska processmedel. Bara papper som bryts ner till sina beståndsdelar och sedan gödslar din trädgård nästa år och hjälper dina tomater att växa.
Det verkar enkelt nog, men den process vi undviker genom att undvika återvinningsbehållaren bidrar också till en av anledningarna till att kompostering kanske inte vinner här. Genom att kompostera papper tar vi bort papper från återvinningsflödet. På så sätt sparar vi visserligen på återvinningsresurserna, men vi ökar nu också behovet av att skövla skogarna för att kompensera för skillnaden och skapa nytt papper. Vårt glupska behov av pappersprodukter innebär att råmaterialet måste komma någonstans ifrån, och att minska mängden papper som återvinns kan helt enkelt innebära en ökad efterfrågan på ny avskogning.
När man ser det genom denna lins av utbud och efterfrågan är återvinning av papper nästan alltid bättre än kompostering. Ja, det tar resurser i anspråk, men betydligt färre än vad som krävs för att producera nytt. Och att ta bort papper från produktionsflödet i stor skala genom att kompostera det i stället för att återvinna det kan i slutändan göra mer skada än nytta.
Utantag från regeln
Det enda undantaget är om pappret är nedsmutsat på något sätt – tänk på ett barns konstprojekt eller en fettfläckad pizzakartong – i dessa fall är pappret olämpligt för återvinning och att inkludera det kan fördärva ett helt parti av återvinning och göra det odugligt för behandling. Riv pizzakartongen i strimlor och lägg den i komposthögen, och kom ihåg att när det gäller de små mästerverken är vitt lim, torkad pasta och maskeringstejp alla lämpliga för kompostering. (Inte för att du någonsin skulle göra dig av med dessa fina presenter, eller hur?)
I slutändan har både återvinning och kompostering en kostnad, en påverkan och en kompromiss.
- Den enda lösning som på ett tillförlitligt sätt kommer ut med ett rent blad i det här avseendet är att helt enkelt minska den mängd papper som du använder till att börja med.
- Håll dig till att bara skriva ut när det är nödvändigt och skriv ut dubbelsidigt när det är möjligt.
- Köp alltid 100 % återvunna pappersprodukter efter konsumtion när du kan – jag menar, vad är det för mening med all återvinning om ingen vill köpa den färdiga produkten?
68 miljoner träd huggs ner för att göra papper varje år i USA. Tänk på din egen pappersanvändning och hur du kan minska den först, innan du återvinner (eller komposterar, för den delen).
Feature image credit: KaliAntye /