Trigger
“The Smartest Horse in the Movies” Door Joel “Dutch” Dortch Illustraties Kort nadat Roy Rogers een contract had getekend bij Republic en voordat hij aan de productie van zijn eerste film begon, begon hij te zoeken naar een geschikt paard om in zijn films te rijden. In die tijd reden de “B” cowboy sterren allemaal op mooie “lead” paarden in vergelijking met gewone “cast” paarden. Republic stuurde een casting call naar de verhuurstallen die paarden leverden aan de filmmaatschappijen. Roy probeerde een paar goede paarden uit, maar zodra hij op een grote gouden palomino hengst stapte die door de Hudkins Brothers Stable was gestuurd, wist hij dat hij het paard had gevonden dat hij zocht en hoefde hij niet verder te zoeken. Eigenlijk was het een match made in heaven! Toen we het over een naam voor het paard hadden, merkte Smiley Burnett, Roy’s rechterhand in zijn eerste twee films, op dat het grote paard zeker “snel was met de trekker overhalen”. Roy besloot dat dat een goede naam voor hem zou zijn en zo kreeg Trigger zijn naam. Smiley had gelijk, Trigger was erg snel; in feite was hij het snelste paard van het hele stel. Het mooie gouden paard was zeer atletisch en kon op een dubbeltje stoppen en je negen cent wisselgeld geven. Hij kon zo snel snijden en draaien dat een minder ervaren ruiter er middenin terecht kon komen en toch was zijn karakter zodanig dat Roy drie of vier kinderen tegelijk op zijn rug kon zetten zonder zich zorgen te hoeven maken dat ze gewond zouden raken. Roy’s oog voor paarden bleek uitstekend te zijn. Trigger was zonder twijfel het beste paard dat ooit in films heeft gespeeld. Hij was werkelijk “one-in-a-million”, een uitzonderlijk dier dat de harten veroverde van mannen en vrouwen, jongens en meisjes, over de hele wereld. Trigger was een tijdgenoot van Seabiscuit, en meer erkend en populair dan het grote renpaard. Trigger was vier jaar oud toen Roy hem begon te gebruiken in zijn films. Hij was geboren en getogen op een kleine ranch in de buurt van San Diego. Bing Crosby was naar verluidt mede-eigenaar van de ranch. Oorspronkelijk werd hij Golden Cloud genoemd, ter ere van zijn eigenaar en oorspronkelijke trainer, Roy Cloud. Hij was de nakomeling van een palomino dekhengst genaamd Tarzan en een licht kastanjebruine half Volbloed merrie. Hij erfde de kleur van zijn vader, de snelheid en het lieve karakter van de merrie. Voordat hij naar Roy kwam, werd hij bereden door Olivia DeHavilland in de film van Errol Flynn, The Adventures of Robin Hood. Over een periode van bijna 20 jaar verscheen de originele Trigger in elk van Roy’s 81 hoofdrollenfilms bij de Republic en in alle 100 van Roy’s televisie-afleveringen. Dit is een opmerkelijk record, ongeëvenaard door enig ander filmend dier! Roy had wel dubbelgangers voor Trigger, die werden gebruikt in lange opnamen en voor sommige achtervolgingsscènes. Westernfilms maken kan erg moeilijk zijn voor paarden, omdat ze een scène soms verschillende keren opnieuw moeten opnemen om hem precies goed te krijgen. Elke film van Roy bevatte een of meer “running insert” close-ups met Roy en Trigger die de camera-auto met hoge snelheid volgden, en wanneer Roy voorover leunde, op zijn nek klopte en tegen het grote paard sprak, versnelde hij, vaak sneller dan de camera-auto. In scènes waarin ze de camera-auto volgden in een snelle close-up, is het voor elke deskundige waarnemer duidelijk dat ze een echte eenheid en partnerschap hadden die door geen enkele andere cowboyster en zijn paard werd geëvenaard. Roy kocht Trigger uiteindelijk van de Hudkins Brothers, voor $2.500 op tijd. Wanneer Roy geen films maakte, toerde hij door het land voor persoonlijke optredens. Roy’s fans eisten Trigger te zien tijdens deze persoonlijke optredens. Het werd al snel duidelijk dat Trigger het zware schema van het maken van films en het reizen voor persoonlijke optredens niet kon bijhouden. Dus kocht Roy een ander paard, Little Trigger, een gedrongen Quarter-type palomino die veel op Trigger leek, behalve dat hij vier witte kousen had en niet zo lang was. Hij werd getraind door Roy’s cowboy, Jimmy Griffin, en werd in de jaren ’40 voornamelijk gebruikt voor persoonlijke optredens, hoewel hij af en toe ook te zien was in enkele scènes van Roy’s films, met name Don’t Fence Me In, Heldorado, en vooral Son of Paleface. Hij kreeg een hoofdrol in Trigger Jr. (1950). Griffin verliet Roy om tijdens de Tweede Wereldoorlog te gaan werken in de beter betalende defensie-industrie. Roy nam toen een jonge cowboy en paardentrainer uit Nebraska, Glenn Randall, in dienst om voor zijn paarden te zorgen en ze te helpen trainen. Randall was misschien wel de meest vooraanstaande paardentrainer aller tijden en werkte vele jaren voor Roy. Roy besteedde veel tijd aan zijn samenwerking met Randall om de beste ruiter te worden die hij maar kon zijn. Na verloop van tijd werd hij misschien wel de beste ruiter van alle hoofdrolspelers in Hollywood. Toen William Witney, veteraan van de Republikeinse actieregisseur (hij regisseerde 27 van Rogers films) en bekend ruiter, gevraagd werd: “Wie van de cowboysterren was de beste ruiter?” antwoordde hij zonder aarzelen: “Roy Rogers.” Hij legde verder uit dat goede rijkunst niet in het zadel of de benen zit, maar in de handen. Hij zei, “Roy had uitstekende zachte handen.” Glenn Randall verklaarde dat Trigger erg slim was en snel leerde. Hij kon trucjes leren voor stukjes die in de films stonden nadat hij een keer of twee had laten zien wat er verwacht werd. Trigger was een sterartiest en werd een echte ham. Hij leerde snel de filmwereld kennen en als hij de woorden “Stilte op de set” hoorde, veerde hij op, soms na een dutje in de zon, oren alert, wachtend op zijn teken, klaar om te werken. Op dezelfde manier als hij “cut” hoorde, ontspande hij. Hij was onbevreesd en had wat ruiters noemen “veel hart.” Hij deed stunts in de film waar andere paarden tegenop zagen en weigerden. Hij had hoofdrollen in drie van Roy’s films, My Pal Trigger (1946), The Golden Stallion (1949) en Trigger Jr. (1950). Trigger had zelfs zijn eigen serie van Dell comics in de jaren 1950. Aan het eind van de jaren ’40 kocht Roy een prachtige palomino Tennessee Walking Horse hengst die hij Trigger Jr. noemde. Randall leerde dit paard een hele reeks publiekslievende trucs en leerde hem zelfs dansen. Roy gebruikte hem af en toe in films en veelvuldig in persoonlijke optredens gedurende de jaren 50 en 60. Roy gebruikte Trigger Jr. als dekhengst en bracht een aantal goede palomino veulens groot op zijn Happy Trails Ranch in Oro Grande, CA. Randy Travis bezat een kleinzoon van Trigger Jr. en Triggerson, het paard dat Val Kilmer op het podium bracht als eerbetoon aan Roy tijdens de Academy Awards show in maart 1999, was een kleinzoon van Trigger Jr. Roy gebruikte een tijd lang een hele kudde goed getrainde palomino paarden van Randall, die hij gebruikte in een circus-achtige vrijheidspaarden act. Een vrij paard is een paard dat werkt zonder hoofdstel en teugels – in vrijheid. Roy gebruikte deze act in sommige van zijn persoonlijke optredens op rodeo’s en staatsbeurzen. Feit is dat Roy door de jaren heen veel palomino paarden bezat en/of gebruikte, sommige kocht hij en andere leende of fokte en kweekte hij. Voor de gewone fan en toeschouwer, waren ze allemaal Trigger! Dale had ook een prachtige palomino genaamd Pal die ze gebruikte in persoonlijke optredens rond 1950. Ze gebruikte dit paard in een pilot film die ze maakte voor televisie, Queen of the West. Deze show is nooit uitgezonden omdat Roy besloot om in 1951 op TV te gaan en Dale zich bij hem aansloot in de zeer succesvolle en langlopende Roy Rogers Show. Ze gebruikte Pal niet in die show omdat hij zoveel op Trigger leek, men dacht dat het publiek de twee paarden door elkaar zou halen. Glenn vond een mooi buckskin Quarter Horse, Buttermilk, voor Dale om in de show te gebruiken. Glenn had eerder al gekeken naar een mooi chocoladekleurig paard met witte manen en staart voor Dale, maar besloot dat het paard iets te temperamentvol was voor haar om comfortabel te kunnen rijden. Toen Rex Allen op zoek was naar een paard, herinnerde Glenn zich het chocolade paard en vertelde Rex over hem. Rex kocht het paard en het werd Koko, het “wonderpaard van de film”. Roy fokte en trainde jarenlang volbloed renpaarden op zijn Happy Trails Ranch in Oro Grande, CA, in de buurt van Victorville, en hij fokte en bracht elk jaar altijd een paar goede palomino veulens groot. In oktober 1993 verkocht hij op een veiling de laatste van zijn paarden, waaronder kleinzoons en kleindochters van Trigger Jr. Trigger, Trigger Jr., Buttermilk en Bullet, Roy’s wonderhond, zijn allemaal prachtig gemonteerd en werden tentoongesteld in het Roy Rogers and Dale Evans Museum in Branson, MO tot het sloot in december 2009. Ook tentoongesteld waren Roy’s prachtige zilver gemonteerde Bohlin zadels en zijn unieke plastic zadels, samen met zijn geweren en vele andere voorwerpen van belang, waaronder Nellybelle, de Jeep die Pat Brady, Roy’s komische sidekick reed in de Roy Rogers TV-serie. Vanaf de High Noon Auction in januari 2010 werd de volledige inhoud van het museum, inclusief Trigger, in een reeks veilingen verkocht, met als hoogtepunt de veiling van Christiess op 14 en 15 juli in New York. Trigger en Bullet werden gekocht door Patrick Gottsch, oprichter en voorzitter van RFD-TV, een kabelnetwerk gevestigd in Nebraska.