Kiedy słyszę słowo „sarsaparilla”, myślę o Dzikim Zachodzie. Wyobrażam sobie kowbojów podchodzących do baru po tonik z sarsaparillą. Obecnie skupiamy się na tym, jak orzeźwiające piwa korzenne i toniki sarsaparilla są; historycznie, preferowane zastosowanie lecznicze sarsaparilla w Stanach Zjednoczonych było w leczeniu syfilisu, wśród innych chorób i zaburzeń.
Roślina, o której mowa jest w rodzaju Smilax, a cały rodzaj mówi się, że jest podobnie obdarzony grupą fitochemikaliów, które nadają roślinom wspaniały smak i pomagają poprawić jakość krwi. Gatunki używane w tradycyjnych przepisach zależały od miejsca, w którym przepis został napisany. W handlu zazwyczaj oferowane są tropikalne gatunki S. ornata lub S. regelii. Tommie Bass, znany zielarz z Appalachów, który zmarł w 1996 r., poświadczył przydatność amerykańskich rodzimych Smilax spp. jako zamiennika dla tropikalnych odmian. Podczas gdy rośliny w obrębie rodzaju zawierają podobne związki, ich stężenie wydaje się różnić w zależności od gatunku. Niektóre gatunki są silniejsze niż inne, a umiarkowane odmiany wydają się być słabsze członkowie genus.
Smilax jest rodzajem 300 do 350 gatunków skoncentrowanych w całym Meksyku, Karaibów i Ameryki Środkowej i Południowej. Spotkałem mój pierwszy, bristly greenbrier (Smilax tamnoides, przedstawiony w pokazie slajdów), w lasach Ohio. Większość roślin z tego rodzaju ma podobny wygląd. Wszystkie są pnącza, a większość z nich ma kolce na nich, stąd wspólna nazwa „greenbrier”. Można również zobaczyć je powszechnie nazywane „Honduran sarsaparilla” i „Jamaican sarsaparilla”. Szybko rosną tworząc żywą matę. W niektórych miejscach, mogą przejąć baldachim leśny, jeśli nie są zarządzane, podobnie jak kudzu w amerykańskim South.
Smilax spp. rozprzestrzeniać przez biegaczy, a korzenie – które mogą osiągnąć do 8 stóp długości! – są częścią, której używamy. Te korzenie mogą być zbierane w sposób zrównoważony, a w niektórych przypadkach, zbiory mogą pomóc zachować równowagę w otaczającym ekosystemie. W wielu miejscach greenbriers są jedynymi winoroślami posiadającymi zarówno pędy jak i kolce. Są one bardzo poszukiwane do żywności i medycyny, i są wymienione w wielu książkach i blogach dla foragers.
Jeśli jesteś zaznajomiony z roślinami, które można znaleźć w lesie umiarkowanym, jednak możesz myśleć o zupełnie innej roślinie. W Ohio (i w dużej części pozostałej części Ameryki Północnej), wspólna nazwa „sarsaparilla” lub „dzika sarsaparilla” sprowadzi Cię na manowce. Łacińska nazwa dzikiej sarsaparilli to Aralia nudicaulis, i jest ona członkiem rzędu Apiales, który obejmuje rodziny marchwi i żeń-szenia. A. nudicaulis rośnie jako bezkolcowa roślina podszytu. Z drugiej strony, rodzaj Smilax należy do rzędu Liliales i ma więcej wspólnego z cebulą niż z A. nudicaulis. Aby uczynić identyfikację nieco bardziej skomplikowaną, dzikie korzenie sarsaparilli były przez długi czas używane przez zielarzy w strefie umiarkowanej jako zamiennik tropikalnie uprawianej prawdziwej sarsaparilli. W zamieszanie związane z sarsaparillą wplątany jest również fundament romansu Amerykanów z piwem korzennym. Wiele starych przepisów na domowe warzenie piwa zawierało „sarsaparilla”, odnosząc się zarówno do Smilax spp. i A. nudicaulis.
Sarsaparilla była tradycyjnie reklamowana jako leczniczy tonik, i weszła do europejskiej i amerykańskiej farmakopei jako niezawodne leczenie syfilisu, ale roślina ma wiele innych przydatnych cech. Rośliny z rodzaju Smilax są szczególnie bogate w antyoksydanty, sterole roślinne, flawonoidy i saponiny. Te związki chemiczne są pomocne w równoważeniu hormonów i wspieraniu przeciążonych nadnerczy. Sarsaparilla tea jest wysoce zalecana dla tych, którzy doświadczają dzikich wahań hormonalnych, jak w okresie menopauzy.