Quando os cavalos precisam de vitamina E?

Q: Eu gostaria de saber mais sobre como complementar a dieta dos cavalos com vitamina E. É algo que beneficia todos os cavalos, ou será que a erva verde e o sol serão suficientes? Será que um cavalo de alto desempenho beneficiaria de vitamina E adicional? Ao longo dessa linha, eu frequentemente vejo suplementos de vitamina E que contêm selênio. Eu vivo em uma área onde o selênio já é adicionado a rações completas. Seria seguro alimentar duas fontes de selénio? -KS, via e-mail

A: Vitamina E é um termo usado para descrever um grupo de compostos conhecidos como tocoferóis e tocotrienóis. Na nutrição equina, damos mais atenção ao alfa-tocoferol. O alfa-tocoferol desempenha um papel importante em algo chamado caminho do glutatião, que protege as células dos danos oxidativos, assim como reage com os radicais livres produzidos por processos como a reação em cadeia da peroxidação lipídica. Contudo, outras formas de tocoferol, como o gama-tocoferol, têm funções únicas e potencialmente igualmente importantes. Neste momento, no entanto, os dados sobre as suas funções específicas e importância são limitados.

Os radicais livres causam danos nas células porque têm um número ímpar de electrões, o que lhes confere uma carga eléctrica instável. Na tentativa de se tornarem estáveis eles “roubam” elétrons de outras moléculas. Isto faz com que uma nova molécula seja instável, e pode não ser capaz de desempenhar a sua função dentro do corpo. Uma cadeia de destruição oxidativa pode resultar dentro da célula, o que pode afetar negativamente a função celular e potencialmente causar a morte da célula. A formação de radicais livres é uma conseqüência natural de vários processos moleculares dentro da célula, e muitas vezes a ouvimos ser referida como “estresse oxidativo”. É fácil rotular os radicais livres como “maus”, mas eles são, na verdade, uma consequência perfeitamente natural do corpo que usa gorduras e carboidratos para obter energia.

Ao empregar antioxidantes, o corpo pode controlar os danos dos radicais livres. Os antioxidantes ligam-se aos radicais livres ou inibem-nos, reduzindo assim a probabilidade de uma cadeia descontrolada de danos oxidativos. Os antioxidantes podem ser vitaminas (como E e C), minerais (como o selénio) ou enzimas (como a glutationa peroxidase). Desde que os radicais livres não superem em número os antioxidantes disponíveis nos tecidos, o stress oxidativo pode ser evitado.

Como o exercício aumenta, também aumenta a energia do músculo que trabalha e o número de radicais livres produzidos. Para evitar danos às células musculares durante o exercício, níveis adequados de antioxidantes devem estar disponíveis para combater todos os radicais livres extra que estão sendo gerados. É por isso que, à medida que a carga de trabalho de um cavalo aumenta, também aumentam as suas necessidades em vitamina E. Sinais de dano oxidativo em cavalos de trabalho incluem dor muscular e rigidez e recuperação mais lenta do que o esperado do exercício intenso.

A exigência do National Research Council (NRC) para vitamina E na forma de alfa-tocoferol para um cavalo maduro de 1.100 libras em repouso é de 500 IU (unidades internacionais) por dia. Uma vez que um cavalo está em trabalho leve esta necessidade aumenta para 800 UI. Trabalhos pesados requerem 1.000 UI. Alguns pesquisadores acham que o NRC subestima as necessidades de vitamina E, especialmente em cavalos de trabalho, e que aqueles cavalos que consomem dietas com alto teor de gordura também podem precisar de uma ingestão maior de vitamina E. Dietas com alto teor de gordura podem levar a uma maior peroxidação e, portanto, a uma maior necessidade de antioxidantes.

A forma de vitamina E na dieta é importante, com o d-alfa-tocoferol natural sendo absorvido do trato digestivo mais rapidamente do que os d-alfa-tocoferóis sintéticos. Os alimentos comerciais não são obrigados a declarar a forma de vitamina E incluída nos seus produtos, que muitas vezes são rotulados como contendo um suplemento de vitamina E. As formas sintéticas têm a menor biodisponibilidade relativa, seguidas pelas formas naturais de acetato, álcool natural e micelizada (processo químico que muda alguns compostos para estruturas facilmente absorvíveis) vitamina E, que é essencialmente solúvel em água e altamente biodisponível. O d-alfa-tocoferol natural encontrado em muitos suplementos é inerentemente instável e, como resultado, é frequentemente encontrado na sua forma de acetato. Ao ligar o acetato ao alfa-tocoferol quimicamente, o acetato protege-o de danos quando exposto a forças oxidantes que possam existir, especialmente na ração. Uma vez ingerido, as enzimas do trato digestivo liberam o d-alfa-tocoferol para absorção com suas propriedades oxidantes intactas.

Uma complicação adicional a este quadro é que cada cavalo utiliza a vitamina E em seu fígado de forma diferente. Isto foi-me trazido para casa quando uma cliente que estava a alimentar os seus três cavalos com a mesma dieta fez análises ao sangue para avaliar o seu estado de vitamina E. Apesar de alimentar mais do que o NRC e alimentar cada cavalo da mesma forma, um voltou com valores altos, mas normais; um médio; e o terceiro baixo, mas normal. Por esta razão, eu não faço mais recomendações gerais sobre a provisão de vitamina E para os meus clientes. Nós garantimos que a dieta está fornecendo o requisito mínimo de NRC, e então testamos a vitamina E do sangue total para ver se é necessário um suplemento adicional. Suplementos de vitamina E contendo fontes naturais de vitamina E não são baratos, então não estamos suplementando a menos que seja necessário.

O pasto de boa qualidade é uma excelente fonte de vitamina E em todas as formas naturais. Um cavalo que se sustenta em pasto de boa qualidade estará consumindo significativamente mais vitamina E do que a exigência do NRC. No entanto, como a vitamina E não é estável ao calor, os seus níveis no feno podem diminuir com o tempo. Por esta razão, os cavalos em pastagens pobres ou que não podem se manter sozinhos em pastos e devem ser suplementados com feno ou que só recebem feno também devem receber uma fonte adicional de vitamina E. A quantidade de vitamina E fornecida em rações comerciais de boa qualidade deve cumprir os requisitos do NRC desde que sejam alimentados de acordo com as diretrizes do fabricante. No entanto, a forma na ração terá um impacto. O veterinário do cavalo deve testar para ver se é necessária uma fonte adicional de vitamina E. Isto é especialmente verdade se o seu cavalo está mostrando sinais de baixo nível de vitamina E ou se tem uma condição neurológica agravada por baixos níveis de vitamina E.

Muitas fontes suplementares de vitamina E no mercado têm adicionado selênio. Se isso resultará em uma dieta muito alta em selênio depende de uma série de coisas, incluindo o nível de selênio na forragem (muitas vezes desconhecido), se qualquer ração comercial e suplementos já sendo alimentados contêm selênio, e o volume total de ração alimentada. Um cavalo maduro de 1.100 libras em repouso ou em trabalho leve tem uma necessidade de 1 miligrama de selênio por dia aumentando para 1,25 miligrama se em trabalho pesado. No entanto, não é provável que ele sofra quaisquer efeitos nocivos se o seu selénio for mesmo o dobro da ingestão. Na verdade, as verdadeiras necessidades de selênio dos cavalos por NRC são desconhecidas.

A pesquisa sugeriu uma ingestão de 0,1 miligrama de selênio por quilograma de matéria seca consumida (1 miligrama para um cavalo de 1.100 libras comendo 2% do seu peso corporal por dia) irá evitar a deficiência clássica; no entanto, alguns estudos mostram maiores anticorpos contra a gripe equina em potros de éguas que receberam 3 miligramas de selênio por dia em comparação com 1. Isto sugere que a ingestão necessária para uma função imunológica ótima pode ser maior do que a necessária para evitar os sintomas da deficiência clássica. Com base em estudos em outras espécies, uma concentração máxima tolerável de selênio em cavalos é estimada em 0,5 miligrama/quilograma de matéria seca consumida, enquanto a U.S. Food and Drug Administration normalmente recomenda uma concentração não superior a 0,3 miligrama/quilograma de matéria seca consumida. Como as diretrizes podem variar dependendo do consumo total de ração, quanto mais total de ração seu cavalo consome a cada dia maior o número total de miligramas de selênio que ele pode consumir, sendo a estimativa de 1 a 2 miligramas totais por dia a recomendação básica. Portanto, para determinar se a dieta do seu cavalo pode lidar com fontes adicionais de selênio, você precisa calcular a quantidade proveniente de todas as fontes na dieta.

Again, porque a assimilação individual pode variar, eu recomendo que você tenha os níveis de selênio do seu cavalo testados para que você saiba como os níveis de selênio na sua dieta correspondem aos níveis reais no seu corpo. A partir daí, você pode trabalhar com seu veterinário e/ou nutricionista equino para fazer os ajustes necessários.

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