Primii aniEdit
Arhiducele Carol (botezat Carolus Franciscus Josephus Wenceslaus Balthasar Johannes Antonius Ignatius), al doilea fiu al împăratului Leopold I și al celei de-a treia soții a acestuia, prințesa Eleonor Magdalena de Neuburg, s-a născut la 1 octombrie 1685. Tutorele său a fost Anton Florian, Prinț de Liechtenstein.
După moartea lui Carol al II-lea al Spaniei, în 1700, fără niciun moștenitor direct, Carol s-a declarat rege al Spaniei – ambii erau membri ai Casei de Habsburg. Războiul de Succesiune spaniolă care a urmat, care l-a opus pe candidatul Franței, Filip, Duce de Anjou, nepotul lui Ludovic al XIV-lea al Franței, și pe Carol al Austriei, a durat aproape 14 ani. Regatul Portugaliei, Regatul Angliei, Scoția, Irlanda și majoritatea Sfântului Imperiu Roman au sprijinit candidatura lui Carol. Carol al III-lea, așa cum era cunoscut, a debarcat în regatul său în 1705 și a rămas acolo timp de șase ani, putându-și exercita domnia doar în Catalonia, până la moartea fratelui său, Iosif I, împărat al Sfântului Imperiu Roman; acesta s-a întors la Viena pentru a prelua coroana imperială. Nevoit să vadă din nou Austria și Spania în uniune personală, noul Regat al Marii Britanii și-a retras sprijinul față de coaliția austriacă, iar războiul a culminat cu Tratatele de la Utrecht și Rastatt trei ani mai târziu. Primul, ratificat în 1713, îl recunoștea pe Filip ca rege al Spaniei; cu toate acestea, Regatul Neapolelui, Ducatul de Milano, Țările de Jos austriece și Regatul Sardiniei – toate deținute anterior de spanioli – au fost cedate Austriei. Pentru a preveni o uniune a Spaniei cu Franța, Filip a fost obligat să renunțe la dreptul său de a succeda tronului bunicului său. Carol a fost extrem de nemulțumit de pierderea Spaniei și, ca urmare, a imitat ceremonialul statornic al curții habsburgice spaniole, adoptând îmbrăcămintea unui monarh spaniol, care, potrivit istoricului britanic Edward Crankshaw, consta în „un dublet și ciorapi negri, pantofi negri și ciorapi stacojii stacojii”.
Tatăl lui Carol și consilierii săi s-au apucat să aranjeze o căsătorie pentru el. Ochii lor au căzut pe Elisabeth Christine de Brunswick-Wolfenbüttel, copilul cel mare al lui Louis Rudolph, Duce de Brunswick-Wolfenbüttel. Contemporanii o considerau de o frumusețe impresionantă. La 1 august 1708, la Barcelona, Charles s-a căsătorit cu ea prin procură. Ea i-a dăruit două fiice care au supraviețuit până la vârsta adultă, Maria Tereza și Maria Anna.
Succesiunea la domniile habsburgiceEdit
Când Carol i-a succedat fratelui său în 1711, a fost ultimul moștenitor de sex masculin al Habsburgilor pe linie directă. Deoarece posesiunile habsburgice erau supuse legii salice, care interzicea femeilor să moștenească în nume propriu, propria sa lipsă de moștenitor de sex masculin a însemnat că acestea vor fi împărțite la moartea sa. Sancțiunea pragmatică din 19 aprilie 1713 a abolit succesiunea exclusiv masculină în toate regatele habsburgice și a declarat pământurile lor indivizibile, deși Ungaria a aprobat-o abia în 1723.
Charles a avut trei fiice, Maria Tereza (1717-1780), Maria Anna (1718-1744) și Maria Amalia (1724-1730), dar niciun fiu supraviețuitor. Când s-a născut Maria Tereza, el și-a dezmoștenit nepoatele și fiicele fratelui său mai mare Iosif, Maria Josepha și Maria Amalia. Acest act a fost cel care a subminat șansele unei succesiuni fără probleme și l-a obligat pe Carol să-și petreacă restul domniei sale încercând să asigure aplicarea Sancțiunii din partea altor puteri europene.
Charles a fost de acord cu o cerere din partea Marii Britanii de a închide o companie comercială, (Compania Ostende), care avea sediul în Țările de Jos austriece și pe care el însuși a fondat-o în 1722. Cu toate acestea, până în 1735, el a obținut aprobări din partea unor state cheie, cel mai important fiind Dieta Imperială, care, în teorie, îi lega pe toți membrii săi, inclusiv Prusia și Bavaria.
Alți semnatari au inclus Marea Britanie, Franța, Republica Olandeză, Spania, Rusia, Danemarca și Savoia-Sardinia, dar evenimentele ulterioare au subliniat comentariul lui Eugene de Savoia că cea mai bună garanție era o armată puternică și o Trezorerie completă. Nepoatele sale au fost căsătorite cu conducătorii Saxoniei și Bavariei, ambii refuzând în cele din urmă să se supună deciziei Dietei Imperiale și, în ciuda faptului că a fost de acord în mod public cu Sancțiunea Pragmatică în 1735, Franța a semnat un tratat secret cu Bavaria în 1738, promițând să susțină „pretențiile juste” ale lui Carol Albert de Bavaria.
În prima parte a domniei sale, imperiul a continuat să se extindă; succese în Războiul austro-turc (1716-1718), adăugând Banatul la Ungaria și stabilind dominația directă a Austriei asupra Serbiei și Olteniei (Valahia Mică). Acest lucru a extins dominația austriacă până la Dunărea de Jos.
A urmat Războiul Quadruplei Alianțe (1718-1720). Și acesta s-a încheiat cu o victorie austriacă; prin Tratatul de la Haga (1720), Carol a schimbat Sardinia, care a revenit Ducelui de Savoia, Victor Amadeus, cu Sicilia, cea mai mare insulă din Mediterana, care era mai greu de apărat decât Sardinia. Tratatul îl recunoștea, de asemenea, pe fiul cel mic al lui Filip al V-lea al Spaniei, Don Carlos (viitorul Carol al III-lea al Spaniei), ca moștenitor al Ducatului de Parma și al Marelui Ducat de Toscana; Carol aprobase anterior succesiunea fiicei Marelui Duce în exercițiu, Anna Maria Luisa, electriță palatină.
Pacea în Europa a fost spulberată de Războiul de Succesiune Poloneză (1733-1738), o dispută pentru tronul Poloniei între Augustus de Saxonia, fiul cel mare al regelui anterior, și Stanisław Leszczyński. Austria l-a susținut pe primul, iar Franța pe cel de-al doilea; astfel, a izbucnit un război. Prin Tratatul de la Viena (1738), Augustus a urcat pe tron, dar Carol a trebuit să cedeze Regatul Neapolelui lui Don Carlos, în schimbul mult mai micului Ducat de Parma.
Problema căsătoriei fiicei mai mari a lui Carol a fost ridicată încă din copilărie. Ea a fost mai întâi logodită cu Léopold Clément de Lorena, care ar fi trebuit să vină la Viena și să o întâlnească pe Maria Tereza. În schimb, acesta a murit de variolă în 1723, ceea ce a supărat-o pe Maria Tereza. Fratele mai mic al lui Léopold Clément, Francisc Ștefan, a venit apoi la Viena pentru a-l înlocui. Charles a luat în considerare alte posibilități (cum ar fi Don Carlos) înainte de a anunța logodna cu Francisc. La sfârșitul Războiului de Succesiune Poloneză, Franța i-a cerut lui Francisc să cedeze Ducatul de Lorena (domeniul său ereditar), lui Stanisław Leszczyński, regele destituit al Poloniei, care urma să-l lase moștenire Franței la moartea sa. Carol l-a obligat pe Francisc să renunțe la drepturile sale asupra Loarei și i-a spus: „Fără renunțare, nu există arhiducesă”. Francisc s-a conformat; s-a căsătorit cu Maria Tereza în februarie 1736, iar Lorena i-a revenit lui Stanisław în iulie 1737.
În 1737, Împăratul s-a angajat într-un alt Război Turcesc în alianță cu Rusia. Spre deosebire de Războiul austro-turc anterior, acesta s-a încheiat cu o înfrângere austriacă decisivă. Mare parte din teritoriul câștigat în 1718 (Cu excepția Banatului) a fost pierdut. La Viena domnea nemulțumirea populară față de războiul costisitor; Francisc de Lorena, soțul Mariei Tereza, a fost supranumit spion francez de către vienezi. Războiul a scos la iveală nu numai starea jalnică a armatei austriece, ci și slăbiciunea statului imperial însuși, care nu avea puterea financiară de a susține un război îndelungat fără subvențiile aliaților săi.
Moartea și moștenireaEdit
În momentul morții lui Carol, ținuturile habsburgice erau saturate de datorii; trezoreria conținea doar 100.000 de florini; iar dezertarea era răspândită în armata sporadică a Austriei, răspândită în tot Imperiul în cazărmi mici și ineficiente. Contemporanii se așteptau ca Austria-Ungaria să se smulgă de sub jugul habsburgic la moartea sa.
În ciuda dificultăților cu care se confrunta Carol, întinderea teritorială a pământurilor sale habsburgice era cea mai mare de pe vremea strămoșului său cognatic, împăratul Carol al V-lea, ajungând până în sudul Mediteranei și incluzând Ducatul de Milano.
Împăratul, după o partidă de vânătoare peste granița ungară într-o „zi tipică în cel mai ploios și mai rece octombrie din câte se amintește”, s-a îmbolnăvit grav la Palatul Favorita din Viena și a murit la 20 octombrie 1740 în Hofburg. În Memoriile sale, Voltaire a scris că moartea lui Charles a fost cauzată de consumul unei mese de ciuperci cu capac de moarte. Opera vieții lui Charles, Sancțiunea Pragmatică, a fost în cele din urmă în zadar. Maria Tereza a fost nevoită să recurgă la arme pentru a-și apăra moștenirea de coaliția Prusiei, Bavariei, Franței, Spaniei, Saxoniei și Poloniei – toate părți la sancțiune – care au asaltat frontiera austriacă la câteva săptămâni după moartea tatălui ei. În timpul Războiului de Succesiune Austriacă care a urmat, Maria Tereza și-a salvat coroana și cea mai mare parte a teritoriului său, dar a pierdut Ducatul Sileziei, bogat în minerale, în favoarea Prusiei și Ducatul Parma în favoarea Spaniei.
Împăratul Carol al VI-lea a fost motivul principal al multor monede și medalii de colecție. Unul dintre cele mai recente mostre este moneda de colecție de mare valoare moneda comemorativă austriacă Göttweig Abbey, bătută la 11 octombrie 2006. Portretul său poate fi văzut în prim-planul reversului monedei.
.