Medicare, det statliga försäkringsbolaget för alla över 65 år (och för handikappade), betalar avgifter till primärvårdsläkare som garanterar konkurs.
Det är dessutom så att 70 procent av sjukhusen i USA förlorar pengar på Medicare-patienter. Det stämmer, för varje patient över 65 år kostar det sjukhuset mer att ge vård än vad staten ersätter. Det är därför Mayo Clinic har sagt att de inte kommer att acceptera Medicare-betalningar för läkarbesök inom primärvården. Mayo förstår det. I hela landet får läkare 20 procent mindre betalt från Medicare än från privata betalare. Om du inte får ett hållbart belopp kan du inte kompensera det genom att öka volymen. Det går helt enkelt inte ihop.
Mayo förlorade 840 miljoner dollar förra året på Medicare. Eftersom Mayo anses vara en nationell modell för effektiv hälso- och sjukvård, om de förlorar pengar bådar det inte gott för oss andra som är mycket mindre effektiva och som har mindre resurser för integrerad patientvård. Istället för Medicare-betalningar för klinikbesök kommer Mayo att börja ta ut en avgift på 2 000 dollar av patienterna för att få träffa dem på deras klinik i Glendale, Arizona. Denna avgift, som liknar en ”förskottsbetalning”, kommer att täcka en årlig läkarundersökning och tre andra läkarbesök. Varje patient kommer också att debiteras en årlig administrativ avgift på 250 dollar.
Primärvårdsläkare står i första ledet när det gäller patientvård och äldre patienter är de som tar mest tid i anspråk. Den genomsnittliga Medicare-patienten tar 11 olika mediciner. Bara att fylla på och samordna medicinerna kan ta upp ett helt kontorsbesök, utan att ta itu med andra hälsoproblem. Jag beviljar alla Medicare-patienter ett besök på en halvtimme eftersom jag skulle ligga kroniskt efter om jag inte gjorde det. Efter att ha betalat kontorets omkostnader är jag pank med Medicare.
Jag välkomnar inte mina patienters 65-årsdag, men jag fortsätter att träffa dem eftersom jag älskar mina äldre patienter. Jag skojar inte, jag älskar verkligen att vara deras läkare. De är tacksamma och respektfulla och har intressanta hälsotillstånd. Jag kan träffa dem eftersom jag får min inkomst från min administrativa ställning och jag har privatbetalda patienter.
Sad men sant. Om vi inte har en verklig betalningsreform som värdesätter primärvård och betalar för samordning av vården är jag rädd att Medicare-patienter inte kommer att hitta tillräckligt många villiga läkare som accepterar Medicare i framtiden.
Tony Brayer är internmedicinsk läkare och bloggar på EverythingHealth.
Skicka in ett gästinlägg och bli lyssnad på.