Medicare, det offentlige forsikringsselskab for alle over 65 år (og for handicappede), betaler honorarer til læger i primærsektoren, der garanterer konkurs.
Dertil kommer, at 70 % af hospitalerne i USA taber penge på Medicare-patienter. Det er rigtigt, for hver patient over 65 år koster det hospitalet mere at levere pleje, end staten refunderer. Det er grunden til, at Mayo Clinic har sagt, at de ikke vil acceptere Medicare-betalinger for besøg hos læger i primærsektoren. Mayo forstår det. I hele landet får læger 20 % mindre i løn fra Medicare end fra private betalere. Hvis man ikke får et bæredygtigt beløb udbetalt, kan man ikke indhente det i mængde. Det kan bare ikke betale sig.
Mayo tabte 840 millioner dollars sidste år på Medicare. Da Mayo betragtes som en national model for effektiv sundhedspleje, hvis de taber penge, lover det ikke godt for os andre, som er langt mindre effektive og har færre ressourcer til integreret patientpleje. I stedet for Medicare-betalinger for klinikbesøg vil Mayo begynde at opkræve et gebyr på 2.000 dollars fra patienterne for at blive set på deres klinik i Glendale, Arizona. Dette gebyr, der minder meget om en “fortidsbetaling”, vil dække en årlig undersøgelse og tre andre lægebesøg. Hver patient vil også blive pålagt et årligt administrationsgebyr på 250 dollars.
Primære læger er i frontlinjen i patientplejen, og ældre patienter er de mest tidskrævende. Den gennemsnitlige Medicare-patient tager 11 forskellige medikamenter. Bare påfyldning og koordinering af medicinen kan optage et helt kontorbesøg, uden at der tages fat på andre sundhedsproblemer. Jeg giver alle Medicare-patienter et besøg på 1/2 time, fordi jeg ville være kronisk bagud, hvis jeg ikke gjorde det. Når jeg har betalt kontorets generalomkostninger, er jeg flad med Medicare.
Jeg glæder mig ikke over mine patienters 65-års fødselsdag, men jeg fortsætter med at se dem, fordi jeg elsker mine ældre patienter. Det er ikke for sjov, jeg elsker virkelig at være deres læge. De er taknemmelige og respektfulde og har interessante helbredstilstande. Jeg er i stand til at se dem, fordi jeg får min indtægt fra min administrative stilling, og jeg har privatbetalte patienter.
Sørgeligt, men sandt. Medmindre vi får en ægte betalingsreform, der værdsætter primær pleje og betaler for koordinering af pleje, frygter jeg, at Medicare-patienter ikke vil finde nok villige læger, der accepterer Medicare i fremtiden.
Tony Brayer er intern medicinlæge og blogger på EverythingHealth.
Send et gæsteindlæg og bliv hørt.