Inden for psykoanalytiske kredseRediger
Freuds teorier om den psykoseksuelle udvikling, og især om det falliske stadium, blev tidligt udfordret af andre psykoanalytikere, såsom Karen Horney, Otto Fenichel og Ernest Jones, selv om Freud ikke accepterede deres syn på penismisundelse som en sekundær, snarere end en primær, kvindelig reaktion. Senere psykologer, såsom Erik Erikson og Jean Piaget, anfægtede den freudianske model for den børnepsykologiske udvikling som helhed.
Jacques Lacan tog imidlertid Freuds teori om betydningen af det, han kaldte “penisneid i kvindens ubevidste”, op og udviklede den i sproglige termer, idet han så det, han kaldte fallos, som den privilegerede signifikant for menneskets underordning af sproget: “fallos (i kraft af hvilket det ubevidste er sprog)”. Han åbnede dermed et nyt debatfelt omkring phallogocentrisme – nogle personer som Juliet Mitchell tilsluttede sig en opfattelse af penisafund, der “bruger ikke manden, men den fallos, som manden skal gøre krav på, som nøglebegreb”, mens andre afviste den kraftigt.
Ernest Jones forsøgte at afhjælpe Freuds oprindelige teori penisafund ved at give tre alternative betydninger:
- Ønsket om at erhverve sig en penis, som regel ved at sluge den og beholde den i kroppen, ofte ved at omdanne den der til et barn
- Ønsket om at besidde en penis i klitorisregionen
- Det voksne ønske om at nyde en penis i samleje
Feministisk og sociologisk kritikRediger
I Freuds teori skifter det kvindelige seksuelle center fra klitoris til skeden i løbet af en heteroseksuel livsbegivenhed. Freud troede på en dualitet mellem hvordan kønnene konstruerer den modne seksualitet i forhold til det modsatte køn, hvorimod feminister afviser forestillingen om, at kvindelig seksualitet kun kan defineres i forhold til det mandlige. Feministiske udviklingsteoretikere mener i stedet, at klitoris, ikke skeden, er det modne centrum for kvindelig seksualitet, fordi den muliggør en konstruktion af moden kvindelig seksualitet uafhængigt af penis.
Et betydeligt antal feminister har været stærkt kritiske over for penisafundsteorien som begreb og psykoanalysen som disciplin, idet de hævder, at det psykoanalytiske projekts antagelser og tilgange er dybt patriarkalske, antifeministiske og kvindefjendske og fremstiller kvinder som ødelagte eller mangelfulde mænd. Karen Horney – en tysk psykoanalytiker, som også lagde stor vægt på barndomsoplevelser i den psykologiske udvikling – var en særlig fortaler for dette synspunkt. Hun hævdede begrebet “livmodermisundelse” og så “maskulin narcissisme” som underliggende for den almindelige freudianske opfattelse.
Nogle feminister hævder, at Freuds udviklingsteori er heteronormativ og nægter kvinder en moden seksualitet uafhængig af mænd; de kritiserer den også for at privilegere vagina frem for klitoris som centrum for kvinders seksualitet. De kritiserer den socioseksuelle teori for at privilegere heteroseksuel seksuel aktivitet og penispenetration i definitionen af kvinders “modne tilstand af seksualitet”. Andre hævder, at begrebet forklarer, hvordan kvinder i et patriarkalsk samfund kan misunde den magt, der tildeles dem med en fallos.
I sin indflydelsesrige artikel “Women and Penis Envy” (1943) omformulerede Clara Thompson sidstnævnte som social misundelse på det dominerende køns udklædning, et sociologisk svar på kvindelig underordning under patriarkatet.
Betty Friedan henviste til penisafund som en rent parasitær social fordom, der var typisk for victorianismen og især for Freuds egen biografi, og viste, hvordan begrebet spillede en central rolle i diskrediteringen af alternative opfattelser af kvindelighed i begyndelsen og midten af det 20. århundrede: “Fordi Freuds tilhængere kun kunne se kvinden i det billede, som Freud havde defineret – mindreværdig, barnlig, hjælpeløs, uden mulighed for lykke, medmindre hun indstillede sig på at være mandens passive objekt – ønskede de at hjælpe kvinderne med at slippe af med deres undertrykte misundelse, deres neurotiske ønske om at være ligeværdige. De ønskede at hjælpe kvinder med at finde seksuel tilfredsstillelse som kvinder ved at bekræfte deres naturlige underlegenhed.”
Et lille, men indflydelsesrigt antal feministiske filosoffer, der arbejder inden for psykoanalytisk feminisme, og herunder Luce Irigaray, Julia Kristeva og Hélène Cixous, har indtaget forskellige poststrukturalistiske synspunkter på spørgsmålet, inspireret eller i det mindste udfordret af personer som Jacques Lacan og Jacques Derrida.