Symptômes
La période d’incubation de la maladie du virus de La Crosse (LACV) (le temps écoulé entre la piqûre du moustique infecté et le début de la maladie) varie de 5 à 15 jours. La maladie du LACV se caractérise habituellement par de la fièvre (qui dure généralement 2 à 3 jours), des maux de tête, des nausées, des vomissements, de la fatigue (lassitude) et de la léthargie (réduction de l’activité ou de la vigilance). La maladie neuro-invasive grave (maladie affectant le système nerveux) survient le plus fréquemment chez les enfants de moins de 16 ans.
Bien que les crises d’épilepsie pendant la maladie aiguë soient fréquentes, les cas mortels sont rares (<1%) et la plupart des patients semblent se rétablir complètement. Des séquelles neurologiques (affections résultant de la maladie initiale) de durée variable ont été rapportées dans certains cas. Il peut s’agir de crises récurrentes, d’hémiparésie (paralysie partielle d’un côté du corps) et d’anomalies cognitives et neurocomportementales.
Traitement
Il n’existe pas de vaccin contre l’infection à LACV ni de traitement antiviral spécifique pour l’infection clinique à LACV. Les patients chez qui l’on soupçonne une encéphalite à LAC doivent être hospitalisés, les tests sérologiques et autres tests diagnostiques appropriés doivent être demandés et un traitement de soutien (y compris le contrôle des crises) doit être fourni.
Évaluation clinique (pour les fournisseurs de soins de santé)
Dans les cas de maladie neuroinvasive aiguë à LACV, l’examen du liquide céphalorachidien (LCR) montre généralement une numération leucocytaire légèrement élevée et un glucose normal ; les protéines du LCR sont élevées dans environ un tiers des cas. La numération des globules blancs périphériques est généralement élevée. La tomodensitométrie (TDM) du cerveau est généralement normale, tandis que les anomalies électroencéphalographiques (EEG) sont plus fréquentes. Les résultats de l’EEG ressemblent souvent à ceux observés dans les cas d’encéphalite à herpès simplex.
Le LACV est difficile à isoler à partir d’échantillons cliniques, et presque tous les isolats (et les résultats positifs de la PCR) proviennent du tissu cérébral ou du LCR. En l’absence d’une méthode sensible et non invasive de détection du virus, les tests sérologiques demeurent la principale méthode de diagnostic de l’infection par le LACV. Associé à une présentation clinique cohérente dans une zone endémique, un diagnostic rapide et précis de la maladie aiguë neuroinvasive à LACV peut être posé par la détection d’anticorps IgM spécifiques du LACV dans le sérum ou le LCR. Les tests IgM du LACV sont disponibles dans le commerce, dans certains laboratoires des services de santé des États et au CDC. Un résultat positif au test IgM du LACV doit être confirmé par la recherche d’anticorps neutralisants dans des échantillons de sérum en phase aiguë et en phase de convalescence dans un laboratoire de santé publique ou au CDC. Pour soumettre des échantillons en vue d’un test au CDC, veuillez contacter le département de santé de votre État.
Tous les cas de maladie dus au LACV doivent être signalés aux autorités locales de santé publique. La déclaration peut aider les autorités locales, étatiques et nationales à reconnaître les foyers de cette maladie relativement rare et à instituer des mesures de contrôle pour limiter les infections futures.