Az érzelem tapasztalati struktúrái
James egy fontos megkötéssel vezette be az érzelmekről szóló elméletét: “Mindenekelőtt azt kell mondanom, hogy itt kifejezetten csak azokat az érzelmeket javaslom vizsgálni, amelyeknek határozott testi kifejeződése van”. Bár vannak olyan érzelmek, amelyeknek nincs ilyen kifejeződésük, James ragaszkodott ahhoz, hogy minden érzelemnek van mentális vagy tudatos dimenziója.
Az érzelem kiváltó oka James szerint egy észlelés. James nem tekintette az észlelést az érzelem alkotóelemének, de egyértelműen elismerte annak fontosságát. Hogy másképp fogalmazzak, James felismerte, hogy az érzelemnek valamiről “kell szólnia”. Nem csupán egy fiziológiai zavaron alapuló érzés. Így James utalt az intencionalitásra, egyes mentális folyamatok azon tulajdonságára, amely alapján azok lényegében egy tárgyról szólnak vagy egy tárgyra irányulnak. A James-t követő számos teoretikus felülvizsgálta elemzését, és az érzelmek lényeges részének tekintette az észlelést, és vele együtt a szándékosságot is. Sőt, egyes teoretikusok azt állították, hogy az érzelem nem más, mint az észlelés egy speciális fajtája. Az érzelmi élmény fogalmát ennek megfelelően jelentősen kibővítették, hogy ne csak a testben zajló fizikai érzékeléseket foglalja magában, hanem a világban zajló események észlelési tapasztalatait is. Az érzelmek vizsgálatában természetesen ez a perspektíva egy érzelmi perspektíva, amelyet a különböző érzelmek, valamint az alany egyedi perspektívája “színez”. A szín általános metaforája azonban nem tesz igazságot az érzelmi tapasztalatnak. Az érzelem nem olyasvalami, ami elkülönül egy élménytől, és valahogyan felülírja azt; az élmény része magának az érzelemnek a struktúrájának.
Az érzelem tapasztalati struktúrái közé tartozik mindenekelőtt a szándékosság és az, amiről az érzelem szól – egy személy, egy cselekedet, egy esemény vagy egy állapot. A szándékosságot azonban viszont a szubjektumnak a szóban forgó személyről, cselekedetről, eseményről vagy állapotról alkotott hiedelmei és értékelő ítéletei strukturálják. A hit fontossága az érzelmekben sok elméletírót arra késztetett, hogy az érzelmek “kognitív” elméleteit fogalmazza meg, míg az értékelés hangsúlyozása másokat arra késztetett, hogy “értékelési” elméleteket fogalmazzanak meg. Ezek az elméletek gyakran nagyon hasonlóak, és főként abban különböznek, hogy a hit elsődleges fontosságát hangsúlyozzák az értékelő ítéletekkel szemben. Nem kérdőjelezik meg annak fontosságát, amit az érzelmekben általában “érzésnek” neveznek, de ezen érzések természetét sokkal összetettebbé és izgalmasabbá teszik, mint a James-féle nézetben. Az érzelmek magukban foglalják a világgal kapcsolatos tudást, hiedelmeket, véleményeket és vágyakat. Így az érzésnek nemcsak a testi érzéseket kell magában foglalnia, hanem a megismerés, az elköteleződés és a törődés kognitívan gazdag élményeit is.
Az érzelem tapasztalati dimenziója nemcsak a testi érzéseket foglalja magában, hanem egy tárgy és a környezet megtapasztalását az adott érzelem által nyújtott egyedi perspektíván keresztül. A Smithre való dühösség élménye például nagymértékben abból áll, hogy Smitht egy bizonyos perspektívából – például sértőnek, gyűlölködőnek vagy büntetést érdemlőnek – tapasztaljuk meg. A Jones iránti szerelem élménye nagymértékben abból áll, hogy Jones-t egy másik perspektívából tapasztaljuk meg – pl. mint szerethetőt, különlegeset vagy egyedülállóan gondoskodást érdemlő személyt. A harag és a szeretet élményei különböző gondolatokat és emlékeket, valamint bizonyos módon való cselekvés szándékát is magukban foglalják.
Az érzelmi élmény magában foglalja az örömöt és a fájdalmat is, ahogy Arisztotelész hangsúlyozta, de ritkán elszigetelt érzésekként. Sokkal gyakrabban egy érzelem különböző aspektusai kellemesek vagy fájdalmasak, ahogyan a gondolatok vagy emlékek is lehetnek kellemesek vagy fájdalmasak. Az érzelem mint olyan lehet kellemes vagy fájdalmas (pl. a büszkeség vagy a bűntudat), és az is lehet, hogy az ember tudomásul veszi azt a tényt, hogy egy bizonyos érzelemmel rendelkezik (örül, hogy újra szerelmes, haragszik magára, mert dühös vagy irigy). De ismétlem, az érzelmi kérdések nem mindig ilyen egyszerűek. Gyakoriak a “vegyes érzelmek”, amikor az öröm és a fájdalom ellenáramlatai megnehezítik, hogy egyetlen lelkiállapotban állapodjunk meg.