Structurile experiențiale ale emoției
James a introdus teoria sa despre emoții cu o calificare importantă: „Trebuie să spun mai întâi de toate că singurele emoții pe care îmi propun în mod expres să le iau în considerare aici sunt cele care au o expresie corporală distinctă”. Deși există emoții care nu au o astfel de expresie, James a insistat asupra faptului că toate emoțiile au o dimensiune mentală sau conștientă.
Cauza inițiatoare a emoției, conform lui James, este o percepție. James nu a considerat că percepția este un constituent al emoției, dar a recunoscut în mod clar importanța ei. Pentru a pune problema într-un mod în care el nu a făcut-o, James a recunoscut că o emoție trebuie să fie „despre” ceva. Ea nu este doar un sentiment bazat pe o tulburare fiziologică. Astfel, James a făcut aluzie la intenționalitate, caracteristica unor procese mentale în virtutea căreia acestea sunt în mod esențial despre sau îndreptate spre un obiect. Mulți teoreticieni care l-au urmat pe James au revizuit analiza acestuia, incluzând percepția, și odată cu ea intenționalitatea, ca parte esențială a emoției. Într-adevăr, unii teoreticieni au susținut că o emoție este doar un tip special de percepție. Conceptul de experiență emoțională, în consecință, a fost îmbogățit considerabil pentru a include nu numai senzațiile fizice a ceea ce se întâmplă în corpul cuiva, ci și experiențele perceptuale a ceea ce se întâmplă în lume. În studiul emoțiilor, bineînțeles, această perspectivă este o perspectivă emoțională, „colorată” de diferitele emoții, precum și de perspectiva unică a subiectului. Dar metafora comună a culorii nu face dreptate experienței emoționale. Emoția nu este ceva care este distinct și care se suprapune cumva unei experiențe; experiența face parte din structura emoției însăși.
Structurile experiențiale ale emoției includ, în primul rând, intenționalitatea și ceea ce reprezintă emoția – o persoană, un act, un eveniment sau o stare de lucruri. Dar intenționalitatea este structurată la rândul ei de credințele și judecățile evaluative ale subiectului cu privire la persoana, actul, evenimentul sau starea de lucruri în cauză. Importanța credinței în emoție i-a determinat pe mulți teoreticieni să formuleze teorii „cognitive” ale emoției, în timp ce accentul pus pe evaluare i-a determinat pe alții să formuleze teorii ale „aprecierii”. Aceste teorii sunt adesea foarte asemănătoare, variind în principal prin accentul pus pe importanța primară a credinței, spre deosebire de judecata evaluativă. Ele nu contestă importanța a ceea ce se numește în general „sentiment” în emoție, dar ele fac ca natura acestor sentimente să fie mult mai complexă și mai intrigantă decât în viziunea jamesiană. Emoțiile implică cunoștințe, credințe, opinii și dorințe despre lume. Astfel, sentimentul trebuie să includă nu numai senzațiile corporale, ci și experiențele bogate din punct de vedere cognitiv ale cunoașterii, implicării și grijii.
Dimensiunea experiențială a unei emoții include nu numai senzațiile fizice, ci și experiența unui obiect și a mediului său prin perspectiva unică oferită de acea emoție. Experiența de a fi supărat pe Smith, de exemplu, constă în mare măsură în experimentarea lui Smith dintr-o anumită perspectivă – de exemplu, ca fiind jignitor, plin de ură sau meritând o pedeapsă. Experiența de a fi îndrăgostit de Jones constă, în mare măsură, în experiența lui Jones dintr-o altă perspectivă – de exemplu, ca fiind adorabil, special sau meritând în mod unic îngrijire. Experiențele de mânie și de dragoste includ, de asemenea, diverse gânduri și amintiri și intenții de a acționa în anumite moduri.
Experiența emoțională include, de asemenea, plăcerea și durerea, așa cum a insistat Aristotel, dar rareori ca sentimente izolate. Mai des, diferite aspecte ale unei emoții sunt plăcute sau dureroase, așa cum gândurile sau amintirile pot fi plăcute sau dureroase. Emoția ca atare poate fi plăcută sau dureroasă (de exemplu, mândria sau remușcarea), la fel ca și recunoașterea de către cineva a faptului că are o anumită emoție (încântat să fie din nou îndrăgostit, supărat pe sine pentru că s-a înfuriat sau invidios). Dar, din nou, chestiunile emoționale nu sunt întotdeauna atât de simple. Este obișnuit să avem „emoții amestecate”, atunci când contracurentele de plăcere și durere fac dificilă stabilirea unei singure stări de spirit.