Känslans upplevelsestrukturer
James inledde sin teori om känslor med ett viktigt förbehåll: ”Jag bör först och främst säga att de enda känslor som jag uttryckligen föreslår att beakta här är de som har ett distinkt kroppsligt uttryck”. Även om det finns känslor som inte har något sådant uttryck insisterade James på att alla känslor har en mental eller medveten dimension.
Den initierande orsaken till känslor är enligt James en uppfattning. James ansåg inte att uppfattningen var en beståndsdel av känslan, men han erkände tydligt dess betydelse. För att uttrycka saken på ett sätt som han inte gjorde, erkände James att en känsla måste ”handla om” något. Den är inte bara en känsla som grundar sig på en fysiologisk störning. James anspelade således på intentionalitet, den egenskap hos vissa mentala processer i kraft av vilken de i huvudsak handlar om eller är riktade mot ett objekt. Många teoretiker som följer James har reviderat hans analys genom att inkludera perception, och därmed intentionalitet, som en väsentlig del av känslor. Vissa teoretiker har till och med hävdat att en känsla bara är en speciell typ av perception. Begreppet känslomässig erfarenhet har följaktligen berikats avsevärt för att inkludera inte bara fysiska förnimmelser av vad som händer i kroppen utan även perceptuella upplevelser av vad som händer i världen. När det gäller studiet av känslor är detta perspektiv naturligtvis ett känslomässigt perspektiv, ”färgat” av de olika känslorna samt av subjektets unika perspektiv. Men den vanliga metaforen med färg gör inte rättvisa åt den emotionella erfarenheten. Känslor är inte något som skiljer sig från och på något sätt överlagrar en upplevelse; upplevelsen är en del av själva känslans struktur.
Känslans erfarenhetsmässiga strukturer omfattar först och främst intentionalitet och vad känslan handlar om – en person, en handling, en händelse eller ett sakernas tillstånd. Men intentionaliteten struktureras i sin tur av subjektets uppfattningar och utvärderande bedömningar om personen, handlingen, händelsen eller sakernas tillstånd i fråga. Betydelsen av övertygelser i känslor har fått många teoretiker att formulera ”kognitiva” teorier om känslor, medan betoningen på utvärdering har fått andra att formulera ”bedömnings”-teorier. Dessa teorier är ofta mycket lika varandra och skiljer sig främst åt genom att de betonar den primära betydelsen av övertygelse i motsats till utvärderande bedömning. De ifrågasätter inte betydelsen av det som i allmänhet kallas ”känsla” i känslor, men de gör karaktären av dessa känslor mycket mer komplex och fascinerande än i James’ synsätt. Känslor inbegriper kunskap, övertygelser, åsikter och önskemål om världen. Därför måste känslan inte bara omfatta kroppsliga känslor utan även de kognitivt rika erfarenheterna av att veta, engagera sig och bry sig.
Den erfarenhetsmässiga dimensionen av en känsla omfattar inte bara kroppsliga förnimmelser utan även upplevelsen av ett objekt och dess omgivning genom det unika perspektiv som den känslan ger. Upplevelsen av att vara arg på Smith, till exempel, består till stor del av upplevelsen av Smith ur ett visst perspektiv – t.ex. som stötande, hatisk eller som förtjänande av bestraffning. Upplevelsen av att vara kär i Jones består till stor del av upplevelsen av Jones ur ett annat perspektiv – t.ex. som älskvärd, speciell eller unikt förtjänt av omsorg. Upplevelserna av ilska och kärlek innefattar också olika tankar och minnen och intentioner att handla på vissa sätt.
Emotionell erfarenhet innefattar också njutning och smärta, vilket Aristoteles insisterade på, men sällan som isolerade känslor. Oftare är olika aspekter av en känsla lustfyllda eller smärtsamma, på samma sätt som tankar eller minnen kan vara lustfyllda eller smärtsamma. Känslan som sådan kan vara behaglig eller smärtsam (t.ex. stolthet eller ånger), liksom ens erkännande av det faktum att man har en viss känsla (glad över att vara kär igen, arg på sig själv för att man blir arg eller avundsjuk). Men återigen är känslomässiga frågor inte alltid så enkla. Det är vanligt att ha ”blandade känslor”, när motströmmarna av njutning och smärta gör det svårt att slå sig till ro med ett enda sinnestillstånd.