La lettura del dottor Oliver Tearle di una delle poesie nonsense più amate della letteratura
The Owl and the Pussycat’ è probabilmente la poesia più famosa di Edward Lear e un ottimo esempio di versi nonsense vittoriani. Ma si può davvero analizzare la letteratura nonsense, o sottoporla a un esame critico? Dopo tutto, il nome stesso implica che non dovrebbe avere “senso”. Eppure, ogni volta che una poesia raggiunge lo status di icona, vale la pena discutere su come si è guadagnata questo status.
I
Il gufo e la gattina andarono in mare
In una bella barca verde pisello,
Presero del miele, e molto denaro,
incartato in una banconota da cinque sterline.
Il gufo guardò le stelle in alto,
e cantò con una piccola chitarra,
‘O bella Pussy! O Pussy, amore mio,
Che bella Pussy che sei,
Tu sei,
Tu sei!
Che bella Pussy che sei!’
II
Pussy disse al Gufo, ‘Tu elegante uccello!
Come incantevolmente dolce tu canti!
O sposiamoci! Troppo a lungo abbiamo indugiato:
Ma cosa faremo per un anello?’
Salirono via, per un anno e un giorno,
alla terra dove cresce l’albero Bong
E là in un bosco stava un Parrucchino
con un anello alla fine del suo naso,
il suo naso,
con un anello alla fine del suo naso.
III
‘Caro Maiale, sei disposto a vendere per uno scellino
il tuo anello? Disse il porcellino, ‘Lo farò.’
Così lo portarono via, e si sposarono il giorno dopo
dal tacchino che vive sulla collina.
Decorarono con carne macinata e fette di mela cotogna,
che mangiarono con un cucchiaio runico;
e mano nella mano, sul bordo della sabbia,
danzarono alla luce della luna,
la luna,
la luna,
danzarono alla luce della luna.
“The Owl and the Pussycat” fu pubblicata nella raccolta Nonsense Songs, Stories, Botany, and Alphabets di Lear nel 1871. 
La poesia, in sintesi, racconta dell’amore tra il gufo e la gattina e del loro successivo matrimonio, con il tacchino che presiede alle nozze. Ottengono l’anello nuziale da un maiale, che vende loro il suo per uno scellino.
È noto che Lewis Carroll scrisse Alice’s Adventures in Wonderland per la figlia di un amico, Alice Liddell (o, più precisamente, raccontò ad Alice la storia che poi divenne il libro Alice’s Adventures in Wonderland). Ma ciò che non è così noto è che Edward Lear scrisse ‘The Owl and the Pussycat’ per la figlia di un amico, Janet Symonds, che nacque nel 1865 e aveva tre anni quando Lear scrisse la poesia.
Janet era la figlia di nientemeno che John Addington Symonds (1840-93), che, sebbene sposato con figli, fu un poeta pioniere dell’amore e del desiderio omosessuale maschile.
A proposito di genere, qual è il maschio e quale la femmina del gufo e del micio? Sono entrambi dello stesso sesso? I biografi hanno speculato sulla sessualità di Edward Lear, dopo tutto. Ma in realtà abbiamo una risposta certa, fornita dallo stesso Lear: nel seguito poco conosciuto che scrisse al poema, si rivela che il gufo è maschio e il gatto femmina.
La parola ‘runcible’ fu un conio di Edward Lear per questo poema, ed è lassù con Lewis Carroll che coniò ‘chortled’ e ‘galumphing’ nel suo poema ‘Jabberwocky’. Eppure nessuno è sicuro di cosa significhi effettivamente ‘runcible’. (L’Oxford English Dictionary lo definisce semplicemente come “una parola senza senso usata originariamente da Edward Lear”). Lear non ha aiutato le cose: oltre ad applicare la parola ad un cucchiaio, ha continuato ad usare ‘runcible’ per descrivere il suo cappello, un muro e persino il suo gatto.
Ma tutto questo ci lascia ancora con la domanda: ‘The Owl and the Pussycat’ vuole dire qualcosa? È semplicemente una deliziosa fantasia (dopotutto ci sono animali antropomorfi: il gufo e il gatto possono parlare, il gufo canta una 
canzone e suona la chitarra, il maiale si impegna in transazioni finanziarie, e il tacchino officia alle cerimonie), o sta facendo un commento sulla società vittoriana?
Molti critici hanno interpretato i versi nonsense sia di Lear che di Lewis Carroll in questo modo, vedendoli come una parziale sovversione delle norme e delle usanze vittoriane, anche se lo status quo viene spesso ripristinato (possiamo vederlo nei limerick di Lear: coloro che si comportano in modo strano e si allontanano dalle convenzioni vittoriane vengono spesso puniti).
Il gufo e la gattina stanno fuggendo, da cui l’andare per mare in una barca? Perché impacchettano soldi dentro soldi? (“Hanno preso … un sacco di soldi, / Avvolti in una banconota da cinque sterline”). È perché stanno scappando per sposarsi? Dovremmo leggere qualcosa nel fatto che devono navigare per i mari per un anno e un giorno, viaggiando verso la terra del Bong-Tree, al fine di ottenere un anello? Sono domande sensate da fare?
Le solite regole dell’analisi letteraria non sembrano applicarsi alla letteratura senza senso. Siamo chiaramente in un mondo fantastico qui, e forse dovremmo semplicemente goderci il delizioso uso del linguaggio, della rima e delle immagini.
E il linguaggio affascinante e le immagini di ‘The Owl and the Pussycat’ continuano ad attrarre i lettori, sia giovani che vecchi. Nel 1995, è stata votata come la 45esima poesia preferita in Gran Bretagna, e nel 2014 è stata votata come la poesia preferita della nazione per l’infanzia.
Scopri di più sui classici versi nonsense con il nostro commento su ‘Jabberwocky’ di Lewis Carroll, il nostro riassunto del suo ‘The Walrus and the Carpenter’, e la nostra scelta delle migliori poesie nonsense di Lewis Carroll.
L’autore di questo articolo, il dottor Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese alla Loughborough University. È autore, tra l’altro, di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Immagine (in alto): The Owl and the Pussycat via sammydavisdog su Flickr. Immagine (in basso): Illustrazione di Edward Lear per ‘The Owl and the Pussycat’, via Wikimedia Commons.