Le persone stanno pagando centinaia di dollari per far analizzare il loro microbioma intestinale, sperando che le intuizioni permetteranno loro di regolare la loro dieta e migliorare la loro salute.
Ma questi servizi di test sono basati sulla scienza che è ancora nella sua infanzia, come spieghiamo nel nostro recente documento.
Quindi, mentre potrebbe esserci una grande promessa per l’analisi del nostro microbioma intestinale per aiutare a diagnosticare e trattare le persone in futuro, per il momento sapere cosa c’è nel tuo intestino è soprattutto una curiosità.
Ma questi test non sono basati sulla scienza?
L’idea del tuo microbioma intestinale – l’intera comunità di microbi intestinali e i loro prodotti – che influenza la tua salute sta guadagnando slancio.
Negli ultimi due decenni, il microbioma intestinale è stato collegato a tutto, dalle malattie infiammatorie intestinali alla depressione.
Così è stato attraente pensare che se si sapesse solo ciò che era nel vostro microbioma intestinale, si potrebbe modificare la vostra dieta e creare un “microbioma designer” per migliorare la vostra salute.
C’è una prova preliminare analizzando il microbioma intestinale in un campione di feci può aiutare a predire chi farà bene su una certa dieta.
C’è anche qualche prova che può aiutare a prevedere quali persone con malattie infiammatorie intestinali rispondono ai trattamenti medici.
Ma questi risultati sono lontani dall’essere applicati più generalmente e per l’assistenza sanitaria di routine.
Un giorno, potremmo capire come combinare le informazioni sul tuo microbioma con altri risultati di test, come i test genomici (sequenziamento dei geni umani) potrebbe aiutare.
L’idea è che questo aiuterebbe le persone a prevenire la malattia e gli effetti collaterali dei farmaci, prevedere il loro futuro rischio di malattia e aiutare a scegliere una dieta personalizzata per una salute ottimale.
Per esempio, le informazioni sul microbioma di qualcuno, quando combinato con esami del sangue e la loro dieta, può prevedere come i livelli di glucosio nel sangue di qualcuno rispondere a pasti specifici.
Questo studio del 2015 ha anche dimostrato che analizzando i microbi intestinali di qualcuno si potrebbe adattare la loro dieta per mantenere la glicemia sotto controllo.
Ancora, mentre la prospettiva potrebbe sembrare attraente – e il potenziale impatto enorme – non abbiamo ancora le prove per implementare questo più ampiamente.
C’è anche molto che non sappiamo circa il microbioma stesso. Per esempio, gli scienziati non sono d’accordo su come sia un microbioma sano, non abbiamo sequenziato tutti i geni batterici e non sappiamo cosa fanno o come interagiscono.
Quindi, anche se stiamo iniziando a capire il microbioma ideale per la salute, è ancora più un abbozzo che un modello.
Ma sono curioso lo stesso
La maggior parte delle aziende ti chiede di inviare un campione di feci, che tu stesso prendi e spedisci in un pacco sicuro a un laboratorio per analizzare i risultati.
Ogni azienda è diversa
Diverse aziende analizzano il tuo campione di feci in modi diversi.
Per esempio, alcune ti dicono l’abbondanza relativa dei batteri fino al livello del genere (ma non della specie). Alcuni vi dicono quali ceppi di microbi sono presenti (non solo batteri, ma anche virus e funghi) e la loro funzione. Alcuni ti dicono quali geni del microbo sono espressi e attivi.
Tutti questi sono approcci legittimi per analizzare il tuo microbioma intestinale, e potresti aspettarti un ragionevole grado di accuratezza.
Come si interpretano i risultati?
Le aziende differiscono anche nel modo in cui forniscono e interpretano i risultati. L’azienda può confrontare i tuoi risultati con altri che hanno analizzato. Ma non possono confrontarli con un microbioma “medio” o “sano” perché una singola azienda non campiona l’intera popolazione e gli scienziati non hanno ancora definito un microbioma “sano”.
Alcune aziende consigliano i tipi di alimenti che potresti mangiare per aumentare i livelli di particolari batteri. Si potrebbe anche essere detto che un certo batterio può essere associato a qualche condizione di salute, come l’obesità o la stitichezza.
Idealmente, accanto ai tuoi risultati ci sarebbe una spiegazione sui tipi di ricerca su cui si basano le intuizioni, i limiti delle prove e un avvertimento che i risultati non possono essere considerati un consiglio medico.
Purtroppo, i consumatori non sempre ricevono queste informazioni, e può essere difficile sapere cosa fare con i risultati del test.
Come la privacy?
Un’altra questione importante da considerare è chi ha accesso ai risultati del test e in quali circostanze. Questo è stato un problema con i test genetici da portare a casa negli Stati Uniti.
Anche se i dati sui vostri geni microbici possono non sembrare sensibili e privati come i vostri stessi geni, assicurarvi di sapere chi potrebbe avere accesso ai dati del vostro test delle feci è una considerazione importante.
C’è una ricerca per vedere se il microbioma potrebbe un giorno essere usato nella medicina legale, dimostrando la natura molto personale di questi dati.
In poche parole
Data la complessità del microbioma intestinale e la sua interazione con noi, il suo ospite, abbiamo ancora bisogno di grandi studi di ricerca replicati in diversi centri per dare senso ai dati.
La cosiddetta diagnostica del microbioma potrebbe diventare centrale per ottimizzare la salute e migliorare la cura delle persone con malattie croniche in futuro.
Ma, per il momento, conoscere la comunità specifica dei tuoi microbi intestinali servirà solo a soddisfare la tua curiosità, non a migliorare la tua salute.