Non so perché il volume di foglie autunnali che cadde sul nostro giardino quel primo autunno nella nostra nuova casa fu una tale sorpresa. Ci eravamo trasferiti in una città chiamata Maplewood, dopo tutto – per non parlare del fatto che ciò che ci aveva attirato nella zona era una notevole abbondanza di alberi “nonni”. Quando sono cadute le prime foglie, io e mio marito abbiamo spinto i nostri figli fuori dalla porta, desiderosi di introdurli al piacere rinvigorente del rastrellamento. Guardateci! Stiamo rastrellando le foglie dai nostri alberi nel nostro cortile! Indossiamo camicie di flanella! E i nostri figli saltano nei mucchi di foglie come dei bravi bambini di periferia!
Il nostro compiacimento non è durato a lungo. Solo pochi giorni dopo, il nostro giardino era di nuovo coperto. E ci siamo resi conto che rastrellare sarebbe stato un lavoro di routine ogni fine settimana per il resto dell’autunno. (Un soffiatore di foglie era fuori questione per il mio marito sentimentalista del lavoro manuale). Alla fine della stagione, stavamo cercando ogni scusa per non rastrellare. Non abbiamo sentito da qualche parte che coprire il giardino di foglie è in realtà benefico? Non è quello che fanno i veri giardinieri “back-t0-the-land”? Non vogliamo essere borghesi nel nostro paesaggio, vero?
In definitiva, la paura di spiccare in un quartiere di prati ordinati ci ha impedito di rastrellare. Ma con la prospettiva di un’altra stagione di foglie, foglie, foglie davanti a noi, penso che sia il momento di rivisitare la mia domanda scottante: Cosa c’è di male nel lasciare le foglie dove cadono?
Foto di John Merkl per Gardenista.
D: Rastrellare o non rastrellare, cosa pensano gli esperti?
A: “Penso che un paesaggista direbbe di rastrellare, perché sembra meglio ed è più soldi in tasca; un giardiniere direbbe di rastrellare e usare come compost o pacciame; e un agricoltore direbbe di lasciarle e falciarle sul posto perché è inefficiente spostarle”, dice Kenneth Hacker, un agricoltore e conservatore di cibo locale con Eastern Mass. Provisions Co. (e il fratello maggiore di Kristina!).
Non è timido nel condividere i suoi sentimenti sul grande dibattito sul rastrellamento: con la paesaggistica, “paghi per rimuovere tutta la materia organica dal tuo prato, e poi paghi per fertilizzarlo con prodotti chimici più tardi”. Invece di ripulire il vostro giardino dalle foglie, Kenneth suggerisce di polverizzare le foglie morte con un tosaerba e spargere il pacciame di foglie in tutto il vostro cortile e giardino per aiutare a incorporarlo di nuovo nel terreno.
“Direi che non c’è un modo migliore in assoluto per gestire le foglie, perché dipende da come le vedi. Se fosse il mio prato e volessi che fosse sano con la minor quantità di lavoro o input, lo lascerei e lo taglierei mentre taglio”, dice.
Q: Quali sono i benefici del pacciame di foglie?
A: Il pacciame di foglie ha molti vantaggi. Un manto di foglie aiuta a prevenire le erbacce, evita che il terreno si secchi, diminuisce il rischio di erosione e fornisce un riparo agli organismi benefici. In generale, “è meglio ridurre al minimo la quantità di terreno nudo esposto nel vostro giardino”, dice Kenneth. Inoltre, le foglie macinate, lasciate a svernare sul posto, probabilmente alla fine si compostano in sostanze nutritive per un terreno più sano. (Vedere Trasformare le foglie da spazzatura a tesoro per consigli utili sul compostaggio delle foglie.)
Q: Tutte le foglie sono benefiche?
A: Abbiamo un pino sul lato della nostra casa, e mi sono sempre chiesto se gli aghi che cadono possono essere lasciati (sono così belli come copertura del terreno). “Gli aghi di pino sono spesso mescolati con le foglie decidue e sono anche un buon materiale da pacciamatura perché la loro forma permette una buona infiltrazione dell’acqua, come la paglia”, dice Kenneth. “Direi di usare qualsiasi cosa sia disponibile e abbondante per la pacciamatura, con solo alcune rare eccezioni. Il noce nero mi viene in mente perché è un albero famoso per produrre una tossina che inibisce la crescita di altre piante. Non userei il materiale di quelli nel mio giardino.”
Q: Esiste una cosa come troppo pacciame di foglie?
A: Kenneth dice che il metodo ottimale è quello di coprire il giardino o il prato con il pacciame fino a quando non si vede più il terreno; poi aggiungere un po’ di più. (Michelle dice che circa un pollice di pacciame fogliare è l’ideale.) “Sarebbe difficile aggiungere troppo pacciame a meno che non si cominci ad accumulare troppo in alto intorno alla base di una pianta, come la lattuga, che è suscettibile di marcire”, dice. “E la pioggia penetrerà ancora il pacciame finché non avrete uno spesso strato di foglie impastate”. Il che mi porta a…
Q: Si possono usare foglie intere per il pacciame?
A: Sì, ma se stai usando foglie intere per pacciamare, attieniti a uno strato sottile. La pioggia e l’aria possono passare attraverso le foglie triturate relativamente facilmente, ma questo non è il caso di uno strato spesso di foglie non triturate. In generale, la pratica migliore è sminuzzare le foglie. “Se si lascia un autunno di foglie intatte sul prato, c’è una buona probabilità che siano ancora lì in primavera perché sono state sparse e secche per molto tempo, poi congelate durante l’inverno”, dice Kenneth. “Se avete continuato a falciare su di loro però, c’è una buona probabilità che i pezzi avranno fatto la loro strada attraverso i fili d’erba al suolo, dove possono essere digeriti da organismi che abitano il suolo.”
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