Q: Vorrei saperne di più sull’integrazione della vitamina E nella dieta dei cavalli. Un cavallo ad alte prestazioni potrebbe beneficiare di un’integrazione di vitamina E? Su questa linea, vedo spesso integratori di vitamina E che contengono selenio. Vivo in una zona dove il selenio viene già aggiunto ai mangimi completi. Sarebbe sicuro alimentare due fonti di selenio? KS, via e-mail
A: Vitamina E è un termine usato per descrivere un gruppo di composti noti come tocoferoli e tocotrienoli. Nella nutrizione equina prestiamo maggiore attenzione all’alfa-tocoferolo. L’alfa-tocoferolo gioca un ruolo importante in qualcosa chiamato percorso del glutatione, che protegge le cellule dai danni ossidativi, oltre a reagire con i radicali liberi prodotti da processi come la reazione a catena della perossidazione lipidica. Tuttavia, altre forme di tocoferolo, come il tocoferolo gamma, hanno funzioni uniche e potenzialmente altrettanto importanti. In questo momento, però, i dati sui loro ruoli specifici e la loro importanza sono limitati.
I radicali liberi causano danni nelle cellule perché hanno un numero dispari di elettroni, che dà loro una carica elettrica instabile. Nel tentativo di diventare stabili, “rubano” elettroni da altre molecole. Questo fa sì che una nuova molecola sia instabile, e potrebbe non essere in grado di svolgere la sua funzione all’interno del corpo. Una catena di distruzione ossidativa può risultare all’interno della cellula, che può avere un impatto negativo sulla funzione cellulare e potenzialmente causare la morte cellulare. La formazione di radicali liberi è una conseguenza naturale di vari processi molecolari all’interno della cellula, e spesso la sentiamo chiamare “stress ossidativo”. È facile etichettare i radicali liberi come “cattivi”, ma in realtà sono una conseguenza perfettamente naturale del fatto che il corpo utilizza grassi e carboidrati per l’energia.
Per mezzo di antiossidanti, il corpo può controllare i danni dei radicali liberi. Gli antiossidanti si legano o inibiscono i radicali liberi, riducendo così la probabilità di una catena incontrollata di danni ossidativi. Gli antiossidanti possono essere vitamine (come E e C), minerali (come il selenio) o enzimi (come il glutatione perossidasi). Finché i radicali liberi non superano gli antiossidanti disponibili nei tessuti, lo stress ossidativo può essere evitato.
Con l’aumento dell’esercizio, aumenta anche la richiesta di energia del muscolo e il numero di radicali liberi prodotti. Per evitare danni alle cellule muscolari durante l’esercizio, devono essere disponibili livelli adeguati di antiossidanti per contrastare tutti i radicali liberi generati in più. Questo è il motivo per cui, quando il carico di lavoro di un cavallo aumenta, aumenta anche il suo fabbisogno di vitamina E. I segni di danno ossidativo nei cavalli da lavoro includono indolenzimento e rigidità muscolare e un recupero più lento del previsto dall’esercizio intenso.
Il requisito del National Research Council (NRC) per la vitamina E sotto forma di alfa-tocoferolo per un cavallo maturo di 1.100 libbre a riposo è di 500 IU (unità internazionali) al giorno. Una volta che il cavallo ha un lavoro leggero, questo requisito aumenta a 800 UI. I lavori pesanti richiedono 1.000 UI. Alcuni ricercatori ritengono che il NRC sottostimi il fabbisogno di vitamina E, specialmente nei cavalli da lavoro, e che i cavalli che consumano diete ad alto contenuto di grassi potrebbero anche richiedere una maggiore assunzione di vitamina E. Le diete ad alto contenuto di grassi possono portare ad una maggiore perossidazione e, quindi, ad un maggiore bisogno di antiossidanti.
La forma di vitamina E nella dieta è importante, con il d-alfa tocoferolo naturale che viene assorbito dal tratto digestivo più rapidamente dei dl-alfa tocoferoli sintetici. I mangimi commerciali non sono obbligati a dichiarare la forma di vitamina E inclusa nei loro prodotti, che sono spesso etichettati come contenenti un supplemento di vitamina E. Le forme sintetiche hanno la biodisponibilità relativa più bassa, seguite dalle forme naturali di acetato, dall’alcol naturale e dalla vitamina E micellizzata (processo chimico che cambia alcuni composti in strutture facilmente assorbibili), che è essenzialmente solubile in acqua e altamente biodisponibile. Il d-alfa tocoferolo naturale che si trova in molti integratori è intrinsecamente instabile e, di conseguenza, si trova spesso nella sua forma acetata. Legando chimicamente l’acetato all’alfa-tocoferolo, l’acetato lo protegge dai danni quando è esposto alle forze ossidative che possono esistere, specialmente nell’alimentazione. Una volta ingerito, gli enzimi del tratto digestivo rilasciano il d-alfa-tocoferolo per l’assorbimento con le sue proprietà ossidative intatte.
Un’ulteriore complicazione a questo quadro è che ogni cavallo utilizza la vitamina E nel suo fegato in modo diverso. Questo mi è stato dimostrato quando una cliente che stava alimentando i suoi tre cavalli con la stessa identica dieta ha fatto delle analisi del sangue per valutare il loro stato di vitamina E. Nonostante l’alimentazione sia superiore al requisito NRC e l’alimentazione di ogni cavallo sia la stessa, uno è risultato con valori alti, ma normali; uno con valori medi e il terzo con valori bassi, ma normali. Per questo motivo non faccio più raccomandazioni generali sulla fornitura di vitamina E per i miei clienti. Ci assicuriamo che la dieta fornisca il requisito minimo NRC, e poi testiamo la vitamina E nel sangue intero per vedere se è necessaria un’ulteriore integrazione. Gli integratori di vitamina E che contengono fonti naturali di vitamina E non sono economici, quindi non integriamo a meno che non sia necessario.
Il pascolo di erba di buona qualità è una fonte eccellente di vitamina E in tutte le forme naturali. Un cavallo che si nutre di un pascolo di buona qualità consumerà molta più vitamina E di quella richiesta dal NRC. Tuttavia, poiché la vitamina E non è stabile al calore, i suoi livelli nel fieno possono diminuire nel tempo. Per questo motivo, i cavalli che pascolano male o che non possono mantenersi solo al pascolo e devono essere integrati con il fieno o che ricevono solo fieno dovrebbero ricevere anche una fonte aggiuntiva di vitamina E. La quantità di vitamina E fornita dai mangimi commerciali di buona qualità dovrebbe soddisfare i requisiti dell’NRC, purché siano somministrati secondo le linee guida del produttore. Tuttavia, la forma del mangime avrà un impatto. Il veterinario del cavallo dovrebbe fare dei test per vedere se è necessaria una fonte supplementare. Questo è particolarmente vero se il tuo cavallo mostra segni di un basso livello di vitamina E o ha una condizione neurologica peggiorata da bassi livelli di vitamina E.
Molte fonti supplementari di vitamina E sul mercato hanno aggiunto il selenio. Se questo risulterà in una dieta troppo ricca di selenio dipende da una serie di cose, compreso il livello di selenio nel foraggio (spesso sconosciuto), se i mangimi commerciali e gli integratori già somministrati contengono selenio, e il volume totale di mangime somministrato. Un cavallo maturo di 1.100 libbre a riposo o in lavori leggeri ha un requisito di 1 milligrammo di selenio al giorno che aumenta a 1,25 milligrammi se in lavori pesanti. Tuttavia, non è probabile che soffra di effetti negativi se il suo selenio è anche il doppio di quello assunto. Infatti, il vero fabbisogno di selenio dei cavalli secondo il NRC è sconosciuto.
La ricerca ha suggerito un apporto di 0,1 milligrammi di selenio per chilogrammo di materia secca consumata (1 milligrammo per un cavallo di 1.100 libbre che mangia il 2% del suo peso corporeo al giorno) per prevenire la carenza classica; tuttavia, alcuni studi mostrano maggiori anticorpi contro l’influenza equina nei puledri di cavalle che hanno ricevuto 3 milligrammi di selenio al giorno rispetto a 1. Questo suggerisce che l’assunzione necessaria per una funzione immunitaria ottimale potrebbe essere superiore a quella necessaria per evitare i classici sintomi di carenza. Sulla base di studi in altre specie, una concentrazione massima tollerabile di selenio nei cavalli è stimata a 0,5 milligrammi/chilogrammo di materia secca consumata, mentre la Food and Drug Administration degli Stati Uniti raccomanda in genere una concentrazione non superiore a 0,3 milligrammi/chilogrammo di materia secca consumata. Poiché le linee guida possono variare a seconda dell’assunzione totale di mangime, più mangime totale il tuo cavallo consuma ogni giorno, maggiore è il numero totale di milligrammi di selenio che può consumare, con la stima da 1 a 2 milligrammi totali al giorno che è la raccomandazione di base. Pertanto, per determinare se la dieta del tuo cavallo può gestire fonti aggiuntive di selenio, devi calcolare la quantità proveniente da tutte le fonti della dieta.
Ancora una volta, poiché l’assimilazione individuale può variare, ti consiglio di far testare i livelli di selenio del tuo cavallo in modo da sapere come i livelli di selenio nella sua dieta corrispondono ai livelli reali nel suo corpo. Da lì, puoi lavorare con il tuo veterinario e/o nutrizionista equino per fare le modifiche necessarie.
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