1270年頃に書かれたトマス・アクィナスの『神統記』には、”複数の天使が同じ場所にいることができるか “など、天使に関するいくつかの疑問についての議論が含まれています。 しかし、このような疑問が中世の学問に重要な位置を占めていたという考えには議論があり、この特定の疑問が争われたことが証明されていない。 一説には、スコラ哲学がまだ大学教育で重要な役割を果たしていた時代に、スコラ哲学を貶めるために使われた近世の捏造であるとも言われている。 ジェームズ・フランクリンはこの学術的な問題を提起し、17世紀のウィリアム・チリングワースの『プロテスタントの宗教』（1637年）に言及し、無名のスコラ学者たちが「百万の天使が針の先に収まらないかどうか」議論していると非難していることを述べている。 ヘレン・S・ラング（Aristotle’s Physics and its Medieval Varieties, 1992）の著者は次のように述べています（284ページ）：
針の先、あるいはピンの頭の上で何人の天使が踊れるかという問題は、しばしば「中世後期の作家」によるものとされるが………。 実際のところ、この質問はこのような形で見つかったことはありません…
Peter Harrison（2016）は、針の先で踊る天使についての最初の言及は、イギリスの神官であるウィリアム・スクレーター（1575-1626）による解説書の中で起こると示唆しています。 テサロニケの信徒への第一の手紙に関する注釈付き解説』（1619年）で、スクレイターは、スコラ哲学者たちが、天使が「場所を占めるのか、そうして、一度に多くの者が一つの場所にいるのか、何人が針の先の上に座るのか、そのような針の先のようなものが六百あるのか」といった意味のない質問で自分を占めていると主張している。”An exposition with notes to the The Thessalonians” (1619) ハリソンは、イギリスの作家が中世の天使学の批評に初めて「針の先」を導入したのは、それが「必要のない点」の巧妙な洒落になるからだと提案しています。
1975年にタイムズに書かれた手紙では、14世紀の神秘的なテキスト、Swester Katreiに近い類似性があることが確認されています。 しかし、その言及は針の上に座る魂についてです：tusent selen siczen in dem himelrich uff einer nadel spicz – “in heaven a thousand souls can sit on the point of a needle.”
他の可能性としては、現存するパロディまたはセルフパロディ、あるいは討論の訓練の話題であることが挙げられます。
イタリア語、フランス語、スペイン語、ポルトガル語では、役に立たない学者のディベートという難問は、天使はセックスレスかセックスがあるのか、という同様の問題と結びついている
。