Sferische banden vinden de wielen van auto’s opnieuw uit
Het wiel is al meer dan 5500 jaar in ons bezit. Van karren tot strijdwagens tot auto’s, er is in vijf millennia niet veel veranderd.
Maar nu auto’s – en hoe we ermee rijden – in deze 21e eeuw opnieuw worden uitgevonden, stelt Goodyear het basisontwerp van het wiel ter discussie.
Gerelateerd: Auto-interieurs zullen meer op woonkamers lijken
De bandenfabrikant onthulde een nieuw concept: bolvormige banden. De bolvormige banden, Goodyear Eagle 360 genaamd, werden vorig jaar onthuld op de Autosalon van Genève. Ze zijn speciaal ontworpen voor zelfrijdende auto’s en zien eruit als grote rubberen ballen – maar met futuristische functies die zowel veiligheid als prestaties bieden.
Rond, revolutionair en klaar voor de weg
In tegenstelling tot gewone wielen die alleen naar voren of naar achteren kunnen bewegen, kunnen bolvormige wielen de auto vloeiend in alle richtingen laten bewegen. Goodyear zegt dat dit de rijveiligheid verhoogt en de auto helpt door krappe ruimtes te navigeren. Parallel parkeren wordt eenvoudiger als je gewoon zijwaarts op je plaats kunt draaien. Dat vermindert het aantal deuken en krassen. Ongeveer 80 procent van de bumperkrassen ontstaan tijdens het parkeren. En bijna 30 procent van de bestuurders zegt dat het niet erg is om je bumper “liefdevol aan te tikken” bij parallel parkeren.
De Eagle 360 banden hebben ook meer oppervlakte dan gewone wielen. Dat betekent dat de banden niet zo snel slijten, plus ze hebben een betere grip op de weg.
De loopvlakken bootsen hersenkoraal na, maar werken als een natuurlijke spons. Op droge dagen worden de bolvormige banden stugger, wat betere rijprestaties oplevert. Maar op natte wegen worden de banden zachter en absorberen de profielgroeven water, waardoor de kans op aquaplaning afneemt. Dat is een enorme verbetering van de veiligheid; meer dan 10 procent van de verkeersslachtoffers per jaar is het gevolg van natte wegen.
Suspension of Disbelief
Related: The IoT Car Is Your Next Personal Assistant
Terwijl bolvormige banden de cutting edge bleken, was er verbeeldingskracht voor nodig om uit te vinden hoe je ze aan een auto zonder assen kon bevestigen. In navolging van maglev-treinen die zonder wielen werken en in plaats daarvan net erboven zweven door magnetische kracht, gebruiken Goodyear-ingenieurs elektromagneten om de bolvormige wielen op hun plaats te houden.
De auto zweeft eigenlijk over de banden.
Dit beschermt de ophanging en het uitlaatsysteem van de auto tegen schadelijke kuilen. Goodyear zegt ook dat de Eagle 360-banden stiller en soepeler rijden.
En net als andere alledaagse voorwerpen “slim” worden, worden ook banden slimmer. De Eagle 360-banden zijn voorzien van ingebouwde sensoren en netwerkfuncties die de wegomstandigheden in de gaten houden en de snelheid van de auto daarop aanpassen. Aangesloten op het grotere netwerk communiceren de banden met voertuigen achter hen en vertellen ze achteropkomende auto’s om langzamer te rijden en zich voor te bereiden op toekomstige omstandigheden. Andere sensoren houden de slijtage van de sferische banden bij en passen hun positie aan om de prestaties te optimaliseren en hun levensduur te verlengen.
Goodyear erkent dat de realiteit van sferische banden waarschijnlijk nog een paar jaar ver weg is. Maar we hopen dat een deel van de slimme – en veilige – technologie die wordt ontwikkeld een uitvinding verbetert die al lang, veel te laat is voor een upgrade.
Artikel geschreven door MG Rhodes. Ingezonden: 21/317