Hibiscus (Hibiscus sabdariffa), ook wel roselle genoemd, is een kortedagplant die gewoonlijk in tropische en subtropische gebieden wordt gekweekt. In de Verenigde Staten wordt hij commercieel geteeld in Florida, Californië, Louisiana en Kentucky. Veel huis-tuinders hebben ontdekt hoe ze met succes hibiscus kunnen kweken als eenjarige voor warm weer in Oklahoma, New Jersey en zelfs nog verder naar het noorden.
In gematigde Zones, start hibiscus in potten op hetzelfde moment als je tomaten zou doen. Wanneer de zaailingen 3 tot 4 inches hoog zijn, verplant ze dan naar een zonnige plek in de tuin. Zet de planten 3 voet uit elkaar in rijen van 5 voet. Hibiscus groeit goed in grond met een hoog gehalte aan organisch materiaal, maar te veel stikstof zal de bloei vertragen tot te laat in het seizoen. Houd de planten ongemulcht, gelijkmatig vochtig en goed gewied tot ze 1,5 tot 2 meter hoog zijn. De kleine blaadjes en tere takjes zijn een verfrissende toevoeging aan verse salades. U kunt ze ook gebruiken om een thee of jam te maken, vergelijkbaar met die van kelken. U hoeft geen pectine toe te voegen, want hibiscusbladeren bevatten 3 procent pectine. Hibiscusthee moet worden gekookt om de dieprode kleur en geweldige smaak te krijgen.
Op onze boerderij in Midden-Virginia begint de bloei van onze favoriete ‘Thai Red’ roselle variëteit eind juli tot half augustus, en gaat door tot de vorst. We bedekken de planten met Reemay of dekzeilen tijdens vroege lichte vorst om de oogst tot ver in oktober door te laten gaan.
De kelken van de hibiscus zijn het gemakkelijkst te oogsten wanneer ze volgroeid maar nog zacht zijn. In dit stadium kunnen ze er met de hand worden afgeknipt. Gebruik een tondeuse om stengels te oogsten die al zijn uitgehard. Een tweede voordeel van vroeg en vaak oogsten is een hogere totale productie van kelken. In gematigde streken is de keuze van een variëteit die minder gevoelig is voor daglengte misschien wel de belangrijkste factor die de opbrengst beïnvloedt.
De kelkkafproductie op onze boerderij varieert van 1 tot 2 pond per plant. (Verwacht minder als u wacht tot de onderste vruchten zaadrijp zijn voordat u met de oogst begint, en verwacht meer als u oogst terwijl de kelkstengels nog zacht zijn.)