Het is een bewijs van ons toegenomen bewustzijn van afvalbeheer en milieuproblemen dat we nu vaak meerdere opties bij de hand hebben als het gaat om het wegwerken van dingen die hun doel hebben overleefd – hergebruik, recycling, composteren, hergebruik en upcycling komen allemaal bij me op. Batterijen, flessen, sinaasappelschillen – ze kunnen allemaal hun weg vinden naar een recyclagebak of een composthoop en zo gelukkig de vuilstortplaats helemaal vermijden. Dit is een welkome vooruitgang, vooral omdat de hoeveelheid afval blijft toenemen en vuilnisvervuiling een steeds zorgwekkender probleem wordt.
Dus als we de weigering om te consumeren helemaal uit de mix halen, zijn er dan gevallen waarin composteren het wint van, laten we zeggen, recyclen? Laten we eens kijken.
Al dat papier
Papierproducten in het bijzonder vormen routinematig een aanzienlijke brok van het totale afvalmateriaal.
Volgens de EPA produceerden de Amerikanen in 2013 ongeveer 254 miljoen ton afval. Het agentschap gaat verder met te zeggen dat de Verenigde Staten “ongeveer 67 procent (5,7 miljoen ton) van kranten/mechanisch in 2013 teruggewonnen.”
Dat is absoluut onthutsend, vooral als je bedenkt dat er niet één maar twee betere opties voor oud papier zijn dan ergens wegkwijnen op een stortplaats.
Ja, als het gaat om het weggooien van papier of karton, kun je zowel recyclen als composteren. Een van beide is beter dan bij te dragen aan die 16% van het afval op de stortplaats, maar hoe kies je? Wat is het beste voor het milieu, zowel in termen van gebruikte hulpbronnen als van algemeen voordeel?
Wanneer u ervoor kiest een stuk papier te recyclen, brengt u het opnieuw in de productiestroom en elimineert u de noodzaak om meer nieuwe bomen te kappen om papier te produceren. Papierproducten zijn ongelooflijk verspillend en ondanks de vroege belofte van de technologie van een papierloze wereld, is de wereld waarin we leven allesbehalve. Ons papierverbruik blijft toenemen en Noord-Amerika verbruikt jaar na jaar het meeste papier ter wereld. Het is een arbeidsintensieve onderneming om bomen om te toveren in kraakheldere vellen wit papier. Voor de productie van elk stuk standaardbriefpapier is 10 liter water nodig, om nog maar te zwijgen van de miljoenen hectares land die voor dit doel worden ontbost.
Recycling helpt deze effecten te verzachten, volgens de website; The World Counts, “Het recyclen van 1 ton papier bespaart ongeveer 682.5 gallon olie, 26.500 liter water en 17 bomen”.
We kunnen een duizelingwekkende hoeveelheid hulpbronnen besparen door simpelweg papier uit de prullenbak te halen en het in plaats daarvan in de recyclingbak te gooien.
Papier, pulp, proces, papier
Wanneer het wordt gerecycled, wordt papier afgebroken tot een pulp en verwerkt tot nieuw papier. In vergelijking met het maken van papier van bomen is het een voordeel, maar het is zeker geen nul-afval onderneming, en sommigen vragen zich af of het recyclen van papier echt de moeite waard is.
Een artikel van Slate waarin de kwestie wordt onderzocht, herinnert ons eraan dat recycling, met name papierrecycling, niet alleen zonneschijn en regenbogen is.
“…Het recyclingproces creëert een inktachtig slib dat een uitdaging vormt voor de verwijdering. Veel gangbare inkten bevatten metalen zoals chroom, zink en lood, die in de watervoorziening kunnen sijpelen.”
De fabricage van papier uit nieuwe bomen brengt natuurlijk ook risico’s met zich mee, en zelfs wanneer rekening wordt gehouden met deze milieubelemmeringen, komen de meeste mensen die de kwestie grondig hebben onderzocht, tot de conclusie dat recycling wel degelijk een nettovoordeel voor het milieu oplevert.
Probeer in plaats daarvan te composteren?
Dus hoewel recycling hulpbronnen bespaart in vergelijking met de productie van nieuw papier, kost het ook zijn eigen hulpbronnen. Wat als we recycling helemaal zouden overslaan en in plaats daarvan ons papierafval gewoon zouden composteren?
Een goede composthoop is gebaseerd op een evenwichtige mix van zowel groen als bruin afval. Stikstof-rijk groen afval bestaat uit dingen zoals fruit schillen en groenten snoeiafval, terwijl koolstof-rijk bruin afval bestaat uit dingen zoals bladeren. Papierproducten – en in het bijzonder ongebleekt karton – vallen in de categorie bruin afval en kunnen een welkome aanvulling zijn op uw compostvat, zodat het niet beschimmeld, stinkt of slijmerig wordt.
Door uw papier te composteren in plaats van het te recyclen, kunt u de middelen die nodig zijn om het af te breken en er weer vers papier van te maken, volledig elimineren. Geen recycling bakken, geen vrachtwagens om het te vervoeren naar de recycling fabriek, geen machines of slib of chemische verwerkingsmiddelen. Het lijkt eenvoudig genoeg, maar het proces dat we omzeilen door de recyclagebak te vermijden, draagt ook bij tot een van de redenen waarom compostering hier misschien niet wint. Door papier te composteren, halen we het uit de recyclagestroom. Op die manier sparen we weliswaar recyclingbronnen uit, maar we vergroten nu ook de behoefte om bossen uit te putten om het verschil goed te maken en nieuw papier te maken. Onze vraatzuchtige behoefte aan papierproducten betekent dat de grondstof ergens vandaan moet komen, en het verminderen van de hoeveelheid papier die wordt gerecycled kan gewoon betekenen dat de vraag naar nieuwe ontbossing toeneemt.
Door deze lens van vraag en aanbod bekeken, is het recyclen van papier bijna altijd beter dan composteren. Ja, het kost grondstoffen, maar veel minder dan het kost om nieuw te produceren. En het op grote schaal verwijderen van papier uit de productiestroom door het te composteren in plaats van te recyclen, kan uiteindelijk meer kwaad dan goed doen.
Uitzonderingen op de regel
De enige uitzondering hierop is als het papier op enigerlei wijze is vervuild – denk aan een kunstproject van een kind of een met vet besmeurde pizzadoos – in deze gevallen is het papier ongeschikt voor recycling en het opnemen ervan kan een hele partij recycling besmetten en onbruikbaar maken voor verwerking. Scheur de pizzadoos in snippers en voeg ze toe aan uw composthoop, en vergeet niet dat witte lijm, gedroogde pasta en masking tape allemaal geschikt zijn voor compost als het gaat om die kleine meesterwerkjes. (Niet dat je ooit zou ontdoen van die mooie geschenken, hoewel, toch?)
Op het einde van de dag, zowel recycling en composteren hebben een kosten, een impact, en een trade-off.
- De enige oplossing die betrouwbaar komt uit met een schone lei in dit opzicht is gewoon het verminderen van de hoeveelheid papier die u gebruikt in de eerste plaats.
- Denk eraan alleen te printen wanneer dat nodig is en print dubbelzijdig wanneer dat mogelijk is.
- Koop altijd 100% post-consumer gerecyclede papierproducten wanneer je kunt – ik bedoel wat is het nut van al dat recyclen als niemand het eindproduct wil kopen?
68 miljoen bomen worden gekapt om papier te maken elk en elk jaar in de Verenigde Staten. Denk na over uw eigen papiergebruik en hoe u het eerst kunt verminderen, voordat u gaat recyclen (of composteren, wat dat betreft).
Feature image credit: KaliAntye /