Tunteiden kokemukselliset rakenteet
James esitteli tunteiden teoriansa tärkeällä varauksella: ”Minun on ensinnäkin sanottava, että ainoat tunteet, joita ehdotan tässä nimenomaisesti tarkasteltavaksi, ovat ne, joilla on selvä ruumiillinen ilmaisu.” Vaikka on olemassa tunteita, joilla ei ole tällaista ilmaisua, James vaati, että kaikilla tunteilla on mentaalinen tai tietoinen ulottuvuus.
Jamesin mukaan tunteen käynnistävä syy on havainto. James ei pitänyt havaintoa tunteen osatekijänä, mutta hän tunnusti selvästi sen merkityksen. Sanoakseni asian toisin kuin hän, James tunnusti, että tunteen täytyy olla ”jostakin”. Se ei ole vain fysiologiseen häiriöön perustuva tunne. Näin James viittasi intentionaalisuuteen, joidenkin mentaalisten prosessien ominaisuuteen, jonka perusteella ne ovat olennaisesti kohteesta tai johonkin kohteeseen suunnattuja. Monet Jamesia seuranneet teoreetikot ovat tarkistaneet hänen analyysiään sisällyttämällä havaitsemisen ja sen myötä intentionaalisuuden olennaiseksi osaksi tunnetta. Jotkut teoreetikot ovatkin väittäneet, että tunne on vain erityinen havaintomuoto. Näin ollen tunnekokemuksen käsitettä on rikastettu huomattavasti siten, että siihen on sisällytetty paitsi fyysiset aistimukset siitä, mitä kehossa tapahtuu, myös havaintokokemukset siitä, mitä maailmassa tapahtuu. Tunteita tutkittaessa tuo näkökulma on tietenkin emotionaalinen näkökulma, jota ”värittävät” erilaiset tunteet sekä tutkittavan yksilöllinen näkökulma. Mutta yleinen väri-metafora ei tee oikeutta tunnekokemukselle. Tunne ei ole jotakin, joka erottuu kokemuksesta ja jotenkin peittää sen; kokemus on osa itse tunteen rakennetta.
Tunteen kokemuksellisiin rakenteisiin kuuluu ennen kaikkea intentionaalisuus ja se, mitä tunne koskee – henkilöä, tekoa, tapahtumaa tai asiaintilaa. Mutta intentionaalisuutta jäsentävät puolestaan subjektin uskomukset ja arvioivat tuomiot kyseisestä henkilöstä, teosta, tapahtumasta tai asiaintilasta. Uskomusten merkitys tunteille on saanut monet teoreetikot muotoilemaan ”kognitiivisia” tunneteorioita, kun taas arvioinnin korostaminen on saanut toiset muotoilemaan ”arviointiteorioita”. Tällaiset teoriat ovat usein hyvin samankaltaisia, ja ne eroavat toisistaan lähinnä siinä, että niissä korostetaan uskomuksen ensisijaista merkitystä verrattuna arvioivaan arvosteluun. Ne eivät aseta kyseenalaiseksi sen merkitystä, mitä tunteissa yleensä kutsutaan ”tunteeksi”, mutta ne tekevät näiden tunteiden luonteesta paljon monimutkaisemman ja kiehtovamman kuin Jamesin näkemys. Tunteisiin liittyy tietoa, uskomuksia, mielipiteitä ja toiveita maailmasta. Tunteeseen on siis sisällyttävä ruumiillisten tuntemusten lisäksi kognitiivisesti rikkaat kokemukset tietämisestä, sitoutumisesta ja välittämisestä.
Tunteen kokemuksellinen ulottuvuus sisältää fyysisten tuntemusten lisäksi kokemuksen kohteesta ja sen ympäristöstä tuon tunteen tarjoaman ainutlaatuisen näkökulman kautta. Esimerkiksi kokemus siitä, että on vihainen Smithille, koostuu suurelta osin siitä, että kokee Smithin tietystä näkökulmasta – esimerkiksi loukkaavana, vihamielisenä tai rangaistuksen ansaitsevana. Kokemus siitä, että on rakastunut Jonesiin, koostuu suurelta osin siitä, että kokee Jonesin toisesta näkökulmasta – esimerkiksi rakastettavana, erityisenä tai ainutlaatuisesti huolenpitoa ansaitsevana. Vihan ja rakkauden kokemuksiin kuuluvat myös erilaiset ajatukset ja muistot sekä aikomukset toimia tietyllä tavalla.
Tunnekokemuksiin kuuluvat myös mielihyvä ja kipu, kuten Aristoteles vaati, mutta harvoin yksittäisinä tunteina. Useammin tunteen eri puolet ovat nautinnollisia tai kivuliaita, kuten ajatukset tai muistot voivat olla nautinnollisia tai kivuliaita. Tunne sinänsä voi olla nautinnollinen tai kivulias (esim. ylpeys tai katumus), samoin kuin se, että ihminen tunnustaa, että hänellä on tietty tunne (iloitsee siitä, että on taas rakastunut, suuttuu itselleen siitä, että on suuttunut tai kateellinen). Mutta jälleen kerran tunneasiat eivät ole aina niin suoraviivaisia. On tavallista, että tunteet ”sekoittuvat”, kun mielihyvän ja tuskan vastavirrat vaikeuttavat asettumista yhteen mielentilaan.