Estruturas experimentais da emoção
James introduziu a sua teoria das emoções com uma importante qualificação: “Devo dizer antes de mais que as únicas emoções que me proponho expressamente considerar aqui são aquelas que têm uma expressão corporal distinta.” Embora existam emoções que não têm tal expressão, James insistiu que todas as emoções têm uma dimensão mental ou consciente.
A causa iniciadora da emoção, segundo James, é uma percepção. James não considerou a percepção como sendo um constituinte da emoção, mas reconheceu claramente a sua importância. Para colocar a questão de uma forma que ele não o fez, James reconheceu que uma emoção deve ser “sobre” alguma coisa. Não é apenas um sentimento baseado em um distúrbio fisiológico. Assim, Tiago aludiu à intencionalidade, a característica de alguns processos mentais em virtude dos quais eles são essencialmente sobre ou dirigidos a um objeto. Muitos teóricos que seguem James revisaram sua análise, incluindo a percepção, e com ela a intencionalidade, como parte essencial da emoção. Na verdade, alguns teóricos têm afirmado que uma emoção é apenas um tipo especial de percepção. O conceito de experiência emocional, em conformidade, tem sido consideravelmente enriquecido para incluir não apenas sensações físicas do que se passa no corpo, mas também experiências perceptivas do que se passa no mundo. No estudo da emoção, claro, essa perspectiva é uma perspectiva emocional, “colorida” pelas várias emoções, assim como pela perspectiva única do sujeito. Mas a metáfora comum da cor não faz justiça à experiência emocional. A emoção não é algo distinto e de alguma forma sobrepõe uma experiência; a experiência é parte da estrutura da própria emoção.
As estruturas experienciais da emoção incluem, antes de mais nada, intencionalidade e o que a emoção é sobre uma pessoa, um ato, um evento, ou um estado de coisas. Mas a intencionalidade é estruturada, por sua vez, pelas crenças do sujeito e julgamentos avaliativos sobre a pessoa, ato, evento, ou estado de coisas em questão. A importância da crença na emoção tem levado muitos teóricos a formular teorias “cognitivas” da emoção, enquanto uma ênfase na avaliação tem levado outros a formular teorias de “avaliação”. Tais teorias são frequentemente muito semelhantes, variando principalmente em sua ênfase na importância primária da crença, em oposição ao julgamento avaliativo. Elas não desafiam a importância do que é geralmente referido como “sentimento” na emoção, mas tornam a natureza desses sentimentos muito mais complexa e intrigante do que na visão Jamesian. Emoções envolvem conhecimento, crenças, opiniões e desejos sobre o mundo. Assim, o sentimento deve incluir não apenas os sentimentos corporais, mas as experiências cognitivamente ricas de conhecimento, envolvimento e cuidado.
A dimensão experiencial de uma emoção inclui não apenas sensações físicas, mas a experiência de um objeto e seu ambiente através da perspectiva única proporcionada por essa emoção. A experiência de estar zangado com Smith, por exemplo, consiste em grande parte na experiência de Smith a partir de uma certa perspectiva – por exemplo, como sendo ofensiva, odiosa ou merecedora de punição. A experiência de estar apaixonado por Jones consiste, em grande parte, na experiência de Jones a partir de outra perspectiva – por exemplo, como sendo amoroso, especial ou merecedor de um cuidado único. As experiências de raiva e amor também incluem vários pensamentos e memórias e intenções de agir de certas maneiras.
A experiência emocional também inclui prazer e dor, como Aristóteles insistiu, mas raramente como sentimentos isolados. Mais frequentemente, diferentes aspectos de uma emoção são agradáveis ou dolorosos, pois pensamentos ou memórias podem ser prazerosos ou dolorosos. A emoção como tal pode ser agradável ou dolorosa (por exemplo, orgulho ou remorso), assim como o reconhecimento do facto de que se tem uma certa emoção (encantado por estar novamente apaixonado, chateado consigo mesmo por ficar zangado ou com inveja). Mas, mais uma vez, os assuntos emocionais nem sempre são tão simples. É comum ter “emoções mistas”, quando as contracorrentes do prazer e da dor dificultam o estabelecimento de um único estado de espírito.