Utah Beach

Der Landungsstrand

Der am östlichen Ufer der Basis der Halbinsel Cotentin gelegene Utah Beach wurde erst spät zu den für die Invasion vorgesehenen Gebieten hinzugefügt. Der ursprüngliche Plan für die Operation Overlord sah keine Landung auf dem Cotentin vor, aber General Dwight D. Eisenhower, Oberbefehlshaber der Alliierten Expeditionsstreitkräfte, fügte es hinzu, um eine frühzeitige Einnahme des Hafens von Cherbourg an der Nordspitze der Halbinsel sicherzustellen.

Das Utah-Landungsgebiet war etwa 5 km breit und lag nordwestlich der Carentan-Mündung auf sandigen, gedüngten Stränden. Im Vergleich zu den deutschen Befestigungen am Omaha Beach waren die Verteidigungsanlagen in Utah, die auf festen Infanteriestellungen basierten, spärlich, da die tief liegenden Gebiete unmittelbar hinter dem Landeplatz überflutet waren und die Deutschen die Überflutung mit Schleusen kontrollieren konnten. Vier Dammwege führten vom Strand durch die überschwemmten Niederungen und schränkten die Bewegung ins Landesinnere stark ein. Der gesamte Landverkehr wurde auf die festgelegten Routen beschränkt, insbesondere durch die wichtigen Kreuzungsstädte Carentan und Sainte-Mère-Église. Die Verteidigungsanlagen entlang der Dämme bestanden zumeist aus mit automatischen Waffen ausgerüsteten Stützpunkten. Etwa 3 km landeinwärts befanden sich Küsten- und Feldartilleriebatterien. Die Verteidigungskräfte bestanden aus Teilen der deutschen 709., 243. und 91. Infanteriedivision.

Die Angriffssektoren am Utah Beach wurden (von Westen nach Osten) Tare Green, Uncle Red und Victor genannt. Die Invasion wurde für Tare Green und Uncle Red geplant, wobei der Damm Nr. 3 fast in der Mitte des Landungsbereichs lag. Die H-Stunde (d.h. der Zeitpunkt, zu dem die erste Welle von Landungsbooten den Strand erreichen sollte) war für 0630 Uhr angesetzt. Der Strand sollte von der 4. US-Infanteriedivision angegriffen werden. Der Plan sah vor, den Strand zu überqueren und die Kontrolle über die Küstenstraßen zu übernehmen, sich mit den Luftlandetruppen zu verbinden, die fünf Stunden zuvor im Landesinneren abgesetzt werden sollten, und dann zum Angriff auf Cherbourg bereit zu sein. Das 8. Infanterieregiment sollte zuerst angreifen; unterstützt von 32 amphibischen Sherman-Spezialpanzern in der ersten Welle sollte es gegenüber Les Dunes de Varreville, einem gut befestigten Gebiet, landen.

Der Landungsplan ging von Anfang an schief. Starke Strömungen behinderten die Landungsboote, und das Gebiet war durch den Rauch der vorangegangenen Bombardierung der Küste vernebelt. Das Hauptproblem war jedoch der Verlust von drei der vier vorgesehenen Kontrollboote durch Minen. Das vierte Kontrollboot trieb schließlich die verwirrten Landungsboote zusammen, die nach dem Weg suchten, und führte sie mit Hilfe eines Megaphons zur Kommunikation heran. Die Truppe landete 1.800 Meter (2.000 Yards) östlich des vorgesehenen Landeplatzes, im weniger gut verteidigten Sektor Victor und fast rittlings auf dem Damm Nummer 2.

Der stellvertretende Divisionskommandeur, Brigadegeneral Theodore Roosevelt, Jr, erkannte den Fehler schnell. Mit seiner berühmten Bemerkung „We’ll start the war from here!“ befahl er der Division, vorzurücken. Drei Stunden später waren die Ausgänge 1, 2 und 3 gesichert, und um 12.00 Uhr war der Kontakt zu den Fallschirmjägern der 101st Airborne Division um die Stadt Pouppeville hergestellt. Am Ende des Tages war die 4. Division etwa 6 km ins Landesinnere vorgedrungen, und ihre westlichsten Einheiten befanden sich innerhalb einer Meile von der Begrenzung der 82nd Airborne bei Sainte-Mère-Église.

Für einen Angriff, der mit so schrecklicher Verwirrung begonnen hatte, endete die Landung in Utah Beach als spektakulärer Erfolg, der die optimistischsten Erwartungen übertraf. Der 1.800-Meter-Fehler hatte die Landungstruppe aus dem stark verteidigten Gebiet von Les Dunes de Varreville in einen weniger stark verteidigten Strandabschnitt geführt. Zwanzigtausend Soldaten und 1.700 motorisierte Fahrzeuge waren in Utah mit überraschend wenigen Verlusten gelandet – weniger als 300 Mann.

Die Deutschen hatten keinen Gegenangriff auf den Seeangriff unternommen, da die alliierten Luftlandetruppen die Straßen, die zu den Strandzugängen führten, erfolgreich hielten und die deutschen Befehlshaber nicht genau wussten, wo der Hauptangriff stattfand. Die Deutschen waren jedoch in der Lage, am Ende des D-Day einen Gegenangriff auf der Halbinsel Cotentin zu starten.