The landing beach
Encyclopædia Britannica, Inc.Bekijk alle video’s bij dit artikel
Ligt aan de oostelijke oever van de basis van het schiereiland Cotentin, Utah Beach was een late toevoeging aan de gebieden die gepland waren voor de invasie. Het oorspronkelijke plan voor Operatie Overlord voorzag niet in een landing op het Cotentin, maar Generaal Dwight D. Eisenhower, opperbevelhebber van de Geallieerde Expeditie Strijdkrachten, voegde het toe om een snelle verovering van de haven van Cherbourg op de noordelijke punt van het schiereiland te verzekeren.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Het landingsgebied van Utah was ongeveer 5 km (3 mijl) breed en lag ten noordwesten van de monding van Carentan op zandige, met duinen bedekte stranden. Vergeleken met de Duitse versterkingen bij Omaha Beach, was de verdediging bij Utah, gebaseerd op vaste infanterie posities, karig omdat de laaggelegen gebieden direct achter het landingsterrein onder water stonden en de Duitsers de overstroming konden controleren met sluizen. Vier causeways verlieten het strand door de overstroomde laagvlakte en beperkten de beweging landinwaarts in hoge mate. Alle verkeer over land werd beperkt tot vaste routes, vooral door de belangrijke kruispuntsteden Carentan en Sainte-Mère-Église. De verdediging langs de causeways bestond voornamelijk uit met automatische wapens uitgeruste bolwerken. Ongeveer 3 km landinwaarts stonden batterijen van de kust- en veldartillerie. De verdedigende troepen bestonden uit elementen van de Duitse 709e, 243e en 91e infanteriedivisies.
U.S. Signal Corps/National Archives, Washington, D.C.
Met dank aan het Eisenhower Center for American Studies, New Orleans, Louisiana, U.S.
Met dank aan het Eisenhower Center for American Studies, New Orleans, Louisiana, U.S.
De aanvalssectoren op Utah Beach werden aangeduid (van west naar oost) Tare Green, Uncle Red, en Victor. De invasie was gepland voor Tare Green en Uncle Red, met de nummer 3 causeway bijna in het midden van het landingsgebied. H-Hour (het tijdstip waarop de eerste golf landingsvaartuigen het strand zou bereiken) was gepland voor 0630 uur. Het strand zou worden aangevallen door de U.S. 4th Infantry Division. Het plan was om het strand over te steken en de kustwegen in handen te krijgen, aan te sluiten bij de luchtlandingstroepen die vijf uur eerder landinwaarts zouden worden gedropt, en dan klaar te staan om aan te vallen in de richting van Cherbourg. Het 8ste Infanterieregiment zou als eerste aanvallen; gesteund door 32 speciale amfibische Sherman tanks in de eerste golf, zou het aan land gaan tegenover Les Dunes de Varreville, een goed versterkt gebied.
Het landingsplan liep vanaf het begin mis. Sterke stromingen hinderden de landingsboten, en het gebied werd verduisterd door rook van het voorafgaande bombardement aan de kust. Maar het grootste probleem was het verlies van drie van de vier aangewezen controlevaartuigen door mijnen. Het vierde controlevaartuig verzamelde uiteindelijk de verwarde landingsvaartuigen die op zoek waren naar aanwijzingen en, gebruikmakend van een megafoon voor communicatie, leidde hij hen binnen. De troepen landden 1.800 meter (2.000 yards) ten oosten van het aangewezen landingsgebied, in de minder goed verdedigde Victor-sector en bijna pal naast causeway nummer 2.
U.S. War Department/National Archives, Washington, D.C.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Met dank aan het Eisenhower Center for American Studies, New Orleans, Louisiana, U.S.
De assistent-divisiecommandant, brigadegeneraal Theodore Roosevelt, Jr., had de fout snel door. Met zijn beroemde opmerking “We beginnen de oorlog vanaf hier!” beval hij de divisie op te rukken. Drie uur later waren de uitgangen 1, 2 en 3 veiliggesteld, en tegen 1200 uur was er contact gemaakt met parachutisten van de 101e Airborne Divisie rond de stad Pouppeville. Aan het einde van de dag was de 4de Divisie ongeveer 6 km landinwaarts opgerukt en de meest westelijke eenheden waren binnen een mijl van de perimeter van de 82ste Airborne in de buurt van Sainte-Mère-Église.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Met dank aan het Eisenhower Center for American Studies, New Orleans, Louisiana, V.S..
Voor een aanval die met zo’n vreselijke verwarring was begonnen, eindigde de landing op Utah Beach als een spectaculair succes dat de meest optimistische verwachtingen overtrof. De fout van 1.800 meter had de landingsmacht uit het zwaar verdedigde gebied van Les Dunes de Varreville en in een minder verdedigd deel van het strand geplaatst. Twintigduizend troepen en 1700 gemotoriseerde voertuigen waren geland bij Utah met verrassend weinig slachtoffers – minder dan 300 man.
U.S. Signal Corps/National Archives, Washington, D.
De Duitsers hadden geen tegenaanval uitgevoerd op de aanval over zee, als gevolg van het succes van de geallieerde luchtlandingstroepen bij het behouden van de wegen die naar het strand leidden en ook door de verwarring onder de Duitse commandanten over waar de hoofdaanval precies plaatsvond. De Duitsers waren echter in een positie om aan het eind van D-Day een tegenaanval in te zetten op het schiereiland Cotentin.
Encyclopædia Britannica, Inc.