Utah Beach

La spiaggia dello sbarco

Situata sulla riva orientale della base della penisola del Cotentin, Utah Beach fu un’aggiunta tardiva alle aree previste per l’invasione. Il piano originale dell’operazione Overlord non prevedeva uno sbarco sul Cotentin, ma il generale Dwight D. Eisenhower, comandante supremo delle forze di spedizione alleate, lo aggiunse per garantire una rapida cattura del porto di Cherbourg sulla punta settentrionale della penisola.

La zona di sbarco di Utah era larga circa 5 km (3 miglia) e si trovava a nord-ovest dell’estuario del Carentan su spiagge sabbiose e dunate. Rispetto alle fortificazioni tedesche a Omaha Beach, le difese a Utah, basate su postazioni fisse di fanteria, erano scarse perché le aree basse immediatamente dietro la zona di sbarco erano allagate e i tedeschi potevano controllare l’allagamento con delle chiuse. Quattro sopraelevate uscivano dalla spiaggia attraverso le pianure allagate e limitavano gravemente il movimento verso l’interno. Infatti, tutto il traffico terrestre era limitato a percorsi stabiliti, specialmente attraverso le importanti città crocevia di Carentan e Sainte-Mère-Église. Le difese lungo le strade rialzate consistevano principalmente in punti di forza equipaggiati con armi automatiche. Circa 3 km (2 miglia) nell’entroterra c’erano batterie di artiglieria costiera e campale. Le forze di difesa consistevano in elementi delle divisioni tedesche 709°, 243° e 91° fanteria.

I settori di assalto a Utah Beach furono designati (da ovest a est) Tare Green, Uncle Red e Victor. L’invasione fu pianificata per Tare Green e Uncle Red, con la strada rialzata numero 3 quasi al centro della zona di sbarco. L’ora H (cioè l’ora in cui la prima ondata di mezzi da sbarco avrebbe colpito la spiaggia) era prevista per le 0630. La spiaggia doveva essere assaltata dalla quarta divisione di fanteria degli Stati Uniti. Il piano era di attraversare la spiaggia e prendere il controllo delle strade costiere, collegarsi con le truppe aviotrasportate che sarebbero state lanciate nell’entroterra cinque ore prima, e poi essere pronti ad attaccare verso Cherbourg. L’ottavo reggimento di fanteria doveva attaccare per primo; supportato da 32 carri armati anfibi speciali Sherman nella prima ondata, doveva sbarcare di fronte a Les Dunes de Varreville, una zona ben fortificata.

Il piano di sbarco andò male fin dall’inizio. Le forti correnti hanno ostacolato i mezzi da sbarco, e l’area era oscurata dal fumo del precedente bombardamento a terra. Ma il problema principale fu la perdita di tre dei quattro mezzi di controllo designati a causa delle mine. Il quarto mezzo di controllo alla fine radunò i confusi mezzi da sbarco in cerca di indicazioni e, usando un megafono per comunicare, li condusse dentro. La forza sbarcò a 1.800 metri (2.000 iarde) a est dell’area di sbarco designata, nel settore Victor, meno difeso, e quasi a cavallo della strada rialzata numero 2.

L’assistente del comandante della divisione, il generale di brigata Theodore Roosevelt, Jr, si rese subito conto dell’errore. Pronunciando il suo famoso commento “Inizieremo la guerra da qui!” ordinò alla divisione di avanzare. Tre ore dopo le uscite 1, 2 e 3 erano state assicurate, e alle 1200 ore era stato stabilito un contatto con i paracadutisti della 101esima divisione aviotrasportata intorno alla città di Pouppeville. Alla fine della giornata la 4ª Divisione si era spinta nell’entroterra per circa 6 km (4 miglia), e le sue unità più occidentali erano entro un miglio dal perimetro della 82ª Airborne vicino a Sainte-Mère-Église.

Per un assalto che era iniziato con una confusione così terribile, lo sbarco di Utah Beach si concluse come un successo spettacolare oltre le più ottimistiche aspettative. L’errore di 1.800 metri aveva collocato la forza di sbarco lontano dalla zona pesantemente difesa di Les Dunes de Varreville e in un tratto di spiaggia meno difeso. Ventimila truppe e 1.700 veicoli motorizzati erano sbarcati a Utah con un numero sorprendentemente basso di vittime, meno di 300 uomini.

I tedeschi non avevano contrattaccato l’assalto via mare, a causa del successo delle truppe aviotrasportate alleate nel tenere le strade che portavano agli approcci alla spiaggia e anche alla confusione tra i comandanti tedeschi su dove esattamente stesse avendo luogo l’attacco principale. I tedeschi, tuttavia, erano in grado di contrattaccare nella penisola del Cotentin alla fine del D-Day.