La playa de desembarco
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Situada en la costa oriental de la base de la Península de Cotentin, Utah Beach fue una adición tardía a las áreas programadas para la invasión. El plan original de la Operación Overlord no preveía un desembarco en el Cotentin, pero el general Dwight D. Eisenhower, comandante supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada, lo añadió para asegurar una pronta captura del puerto de Cherburgo en el extremo norte de la península.
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La zona de desembarco de Utah tenía una anchura aproximada de 5 km (3 millas) y estaba situada al noroeste del estuario de Carentan, en playas arenosas y cubiertas de arena. En comparación con las fortificaciones alemanas de Omaha Beach, las defensas de Utah, basadas en posiciones fijas de infantería, eran escasas porque las zonas bajas situadas inmediatamente detrás de la zona de desembarco estaban inundadas y los alemanes podían controlar la inundación con esclusas. Cuatro calzadas salían de la playa a través de las tierras bajas inundadas y restringían gravemente el movimiento hacia el interior. De hecho, todo el tráfico terrestre estaba restringido a las rutas establecidas, especialmente a través de las importantes ciudades cruce de Carentan y Sainte-Mère-Église. Las defensas a lo largo de las calzadas consistían principalmente en puntos fuertes equipados con armas automáticas. A unos 3 km (2 millas) tierra adentro había baterías de artillería costera y de campaña. Las fuerzas defensoras consistían en elementos de las divisiones de infantería alemanas 709ª, 243ª y 91ª.
U.S. Signal Corps/National Archives, Washington, D.C.
Cortesía del Eisenhower Center for American Studies, Nueva Orleans, Luisiana, EE.UU.
Cortesía del Eisenhower Center for American Studies, Nueva Orleans, Luisiana, EE.UU.
Los sectores de asalto en Utah Beach fueron designados (de oeste a este) Tare Green, Uncle Red y Victor. La invasión se planificó para Tare Green y Uncle Red, con la calzada número 3 casi en el centro de la zona de desembarco. La hora H (es decir, la hora en que la primera oleada de lanchas de desembarco llegaría a la playa) estaba programada para las 06:30 horas. La playa iba a ser asaltada por la 4ª División de Infantería estadounidense. El plan consistía en cruzar la playa y hacerse con el control de las carreteras de la costa, enlazar con las tropas aerotransportadas que debían haber sido lanzadas tierra adentro cinco horas antes, y luego prepararse para atacar hacia Cherburgo. El 8º Regimiento de Infantería debía atacar primero; apoyado por 32 tanques Sherman anfibios especiales en la primera oleada, debía desembarcar frente a Les Dunes de Varreville, una zona bien fortificada.
El plan de desembarco salió mal desde el principio. Las fuertes corrientes acosaron a las embarcaciones de desembarco, y la zona estaba oscurecida por el humo del bombardeo costero anterior. Pero el principal problema fue la pérdida de tres de las cuatro embarcaciones de control designadas por las minas. La cuarta embarcación de control acabó reuniendo a las confusas embarcaciones de desembarco que buscaban direcciones y, utilizando un megáfono para comunicarse, las dirigió. La fuerza desembarcó a 1.800 metros (2.000 yardas) al este de la zona de desembarco designada, en el sector Victor, menos defendido, y casi a horcajadas sobre la calzada número 2.
Departamento de Guerra de los Estados Unidos/Archivos Nacionales, Washington, D.C.
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Cortesía del Centro Eisenhower de Estudios Americanos, Nueva Orleans, Luisiana, EE.UU.
El comandante asistente de la división, el general de brigada Theodore Roosevelt, Jr, se dio cuenta rápidamente del error. Pronunciando su famoso comentario «¡Comenzaremos la guerra desde aquí!», ordenó a la división que avanzara. Tres horas más tarde, las salidas 1, 2 y 3 estaban aseguradas, y a las 12 horas se había establecido contacto con los paracaidistas de la 101ª División Aerotransportada en torno a la ciudad de Pouppeville. Al final del día la 4ª División se había adentrado unos 6 km (4 millas), y sus unidades más occidentales estaban a una milla del perímetro de la 82ª Aerotransportada cerca de Sainte-Mère-Église.
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Cortesía del Centro Eisenhower de Estudios Americanos, Nueva Orleans, Luisiana, EE.S.
Para un asalto que había comenzado con tan terrible confusión, el desembarco en Utah Beach terminó como un éxito espectacular más allá de las expectativas más optimistas. El error de 1.800 metros había colocado a la fuerza de desembarco lejos de la zona fuertemente defendida de Les Dunes de Varreville y en una sección de playa menos defendida. Veinte mil tropas y 1.700 vehículos motorizados habían desembarcado en Utah con un número sorprendentemente bajo de bajas: menos de 300 hombres.
U.S. Signal Corps/National Archives, Washington, D.C.
Los alemanes no habían contraatacado el asalto marítimo, debido al éxito de las tropas aerotransportadas aliadas en el control de las carreteras que conducían a los accesos a la playa y también a la confusión entre los comandantes alemanes en cuanto a la ubicación exacta del ataque principal. Los alemanes, sin embargo, estaban en condiciones de contraatacar en la península de Cotentin al final del Día D.
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