Utah Beach

Landingsstranden

Utah Beach, der ligger på den østlige kyst af Cotentin-halvøens base, var en sen tilføjelse til de områder, der var planlagt til invasion. Den oprindelige plan for Operation Overlord krævede ikke en landing på Cotentin, men general Dwight D. Eisenhower, øverstkommanderende for de allierede ekspeditionsstyrker, tilføjede den for at sikre en tidlig erobring af havnen i Cherbourg på halvøens nordlige spids.

Utah-landingsområdet var ca. 5 km bredt og lå nordvest for Carentan-mundingen på sandstrande med dunlag. Sammenlignet med de tyske befæstninger ved Omaha Beach var forsvaret ved Utah, der var baseret på faste infanteristillinger, sparsomt, fordi de lavtliggende områder umiddelbart bag landingsområdet var oversvømmet, og tyskerne kunne kontrollere oversvømmelsen med sluser. Fire dæmningsveje gik ud fra stranden gennem de oversvømmede lavområder og begrænsede i høj grad bevægelsen ind i landet. Faktisk var al landtrafik begrænset til de etablerede ruter, især gennem de vigtige korsvejsbyer Carentan og Sainte-Mère-Église. Forsvaret langs dæmningsvejene bestod for det meste af bastioner, der var udstyret med automatiske våben. Omkring 3 km inde i landet var der kyst- og feltartilleribatterier. De forsvarende styrker bestod af elementer fra de tyske 709., 243. og 91. infanteridivisioner.

Angrebssektorerne på Utah Beach blev betegnet (fra vest til øst) Tare Green, Uncle Red og Victor. Invasionen blev planlagt for Tare Green og Uncle Red, med dæmningsvej nummer 3 næsten midt i landingsområdet. H-tiden (dvs. det tidspunkt, hvor den første bølge af landgangsfartøjer ville ramme stranden) var planlagt til kl. 0630. Stranden skulle angribes af den amerikanske 4. infanteridivision. Planen var at krydse stranden og overtage kontrollen med kystvejene, forbinde sig med de luftbårne tropper, som skulle være blevet kastet ind i landet fem timer tidligere, og derefter være klar til at angribe mod Cherbourg. 8. infanteriregiment skulle angribe først; støttet af 32 specielle amfibiske Sherman-kampvogne i den første bølge skulle de gå i land over for Les Dunes de Varreville, et godt befæstet område.

Landingsplanen gik galt fra starten. Stærke strømme forstyrrede landgangsfartøjerne, og området var tildækket af røg fra det forudgående bombardement fra kysten. Men det største problem var tabet af tre af de fire udpegede kontrolfartøjer på grund af minerne. Det fjerde kontrolfartøj samlede til sidst de forvirrede landgangsfartøjer op, der søgte efter vej, og førte dem ind ved hjælp af en megafon til kommunikation. Styrken gik i land 1.800 meter øst for det udpegede landingsområde, i den mindre forsvarede Victor-sektor og næsten overskrævs på dæmning nummer 2.

Den assisterende divisionschef, brigadegeneral Theodore Roosevelt, Jr, indså hurtigt fejlen. Med sin berømte bemærkning “Vi starter krigen herfra!” gav han divisionen ordre til at rykke frem. Tre timer senere var udgangene 1, 2 og 3 blevet sikret, og kl. 1200 var der opnået kontakt med faldskærmstropper fra 101. luftbårne division omkring byen Pouppeville. Ved slutningen af dagen var 4. division trængt ca. 6 km ind i landet, og dens vestligste enheder var inden for en mil fra 82. Airborne’s perimeter nær Sainte-Mère-Église.

For et angreb, der var begyndt med så frygtelig forvirring, endte landgangen på Utah Beach som en spektakulær succes, der oversteg de mest optimistiske forventninger. Den 1.800 meter lange fejl havde placeret landgangsstyrken væk fra det stærkt forsvarede område Les Dunes de Varreville og ind i et mindre forsvaret strandafsnit. Tyve tusinde tropper og 1.700 motoriserede køretøjer var gået i land ved Utah med overraskende få tab – mindre end 300 mand.

Tyskerne havde ikke indledt et modangreb på angrebet fra søsiden, hvilket skyldtes de allierede luftbårne troppers succes med at holde de veje, der førte til tilkørslerne til stranden, og også forvirring blandt de tyske kommandanter om, præcis hvor hovedangrebet fandt sted. Tyskerne var imidlertid i stand til at gå til modangreb på Cotentin-halvøen i slutningen af D-dagen.