Praia de desembarque
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Localizada na costa oriental da base da Península Cotentin, a Praia de Utah foi um acréscimo tardio às áreas programadas para a invasão. O plano original da Operação Overlord não exigia um desembarque na Cotentin, mas o General Dwight D. Eisenhower, comandante supremo da Força Expedicionária Aliada, adicionou-o para assegurar uma captura antecipada do porto de Cherbourg na ponta norte da península.
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A área de pouso de Utah tinha aproximadamente 5 km (3 milhas) de largura e estava localizada a noroeste do estuário do Carentan, em praias arenosas e cobradas. Em comparação com as fortificações alemãs na Praia de Omaha, as defesas em Utah, baseadas em posições fixas de infantaria, eram escassas porque as áreas baixas imediatamente atrás da área de desembarque eram inundadas e os alemães podiam controlar a inundação com eclusas. Quatro vias de acesso saíram da praia através das terras baixas inundadas e restringiram severamente o movimento para o interior. Na verdade, todo o tráfego terrestre foi restrito a rotas estabelecidas, especialmente através do importante cruzamento das cidades de Carentan e Sainte-Mère-Église. As defesas ao longo das vias de acesso consistiam na sua maioria em pontos fortes equipados com armas automáticas. Cerca de 3 km no interior eram baterias de artilharia costeira e de campo. As forças defensivas consistiam em elementos das divisões de infantaria alemã 709ª, 243ª e 91ª.
U.S. Signal Corps/National Archives, Washington, D.C.
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Cortesia do Centro Eisenhower para Estudos Americanos, Nova Orleans, Louisiana, EUA
Cortesia do Eisenhower Center for American Studies, New Orleans, Louisiana, EUA
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Os setores de assalto na praia de Utah foram designados (de oeste para leste) Tare Green, Uncle Red, e Victor. A invasão foi planejada para Tare Green e Uncle Red, com a estrada número 3 quase no meio da área de desembarque. Hora (ou seja, a hora em que a primeira onda de desembarque da embarcação chegaria à praia) foi programada para 0630 horas. A praia deveria ser assaltada pela 4ª Divisão de Infantaria dos EUA. O plano era atravessar a praia e tomar o controle das estradas da costa, fazer a ligação com as tropas aerotransportadas que deveriam ter sido largadas no interior cinco horas antes, e depois estar preparadas para atacar em direção a Cherbourg. O 8º Regimento de Infantaria deveria atacar primeiro; apoiado por 32 tanques anfíbios especiais Sherman na primeira onda, deveria aterrar em frente a Les Dunes de Varreville, uma área bem fortificada.
O plano de pouso deu errado desde o início. Correntes fortes ao lado da embarcação de desembarque, e a área foi obscurecida pela fumaça do bombardeio da costa anterior. Mas o principal problema foi a perda de três das quatro embarcações de controle designadas para as minas. A quarta embarcação de controlo acabou por reunir as confusas embarcações de aterragem à procura de direcções e, usando uma buzina para comunicação, conduziu-as para dentro. A força aterrou a 1.800 metros (2.000 jardas) a leste da área de desembarque designada, no setor menos defendido de Victor e quase na estrada número 2,
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Arquivos Nacionais do Departamento de Guerra dos EUA, Washington, D.C.
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Cortesia do Centro Eisenhower para Estudos Americanos, Nova Orleans, Louisiana, EUA
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O comandante assistente da divisão, Brigadeiro-General Theodore Roosevelt, Jr., rapidamente percebeu o erro. Ao proferir o seu famoso comentário “Vamos começar a guerra a partir daqui!”, ele ordenou que a divisão avançasse. Três horas depois as saídas 1, 2 e 3 tinham sido asseguradas, e por 1200 horas tinha sido feito contacto com pára-quedistas da 101ª Divisão Aérea ao redor da cidade de Pouppeville. No final do dia, a 4ª Divisão já tinha avançado para o interior cerca de 6 km e as suas unidades mais a oeste estavam a uma milha do perímetro da 82ª Airborne, perto de Sainte-Mère-Église.
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Cortesia do Eisenhower Center for American Studies, New Orleans, Louisiana, U.S.
Para um assalto que tinha começado com tal terrível confusão, os desembarques na praia de Utah terminaram como um sucesso espetacular além das expectativas mais otimistas. O erro de 1.800 metros havia colocado a força de desembarque longe da área fortemente defendida de Les Dunes de Varreville e em uma seção menos defendida da praia. Vinte mil tropas e 1.700 veículos motorizados tinham desembarcado em Utah com surpreendentemente poucas baixas – menos de 300 homens.
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U.S. Signal Corps/National Archives, Washington, D.C.
Os alemães não tinham contra-atacado o ataque marítimo, devido ao sucesso das tropas aéreas Aliadas em manter as estradas que levavam à aproximação da praia e também à confusão entre os comandantes alemães quanto ao local exacto onde o ataque principal estava a ocorrer. Os alemães, porém, estavam em condições de contra-atacar na Península Cotentin, no final do Dia D.
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