Utah Beach

Landstigningsstranden

Utah Beach, som ligger på den östra stranden av Cotentinhalvöns bas, var ett sent tillskott till de områden som planerades för invasion. Den ursprungliga planen för Operation Overlord föreskrev inte någon landstigning på Cotentin, men general Dwight D. Eisenhower, överbefälhavare för den allierade expeditionsstyrkan, lade till den för att säkerställa ett tidigt erövrande av hamnen i Cherbourg vid halvöns norra spets.

Utahs landstigningsområde var cirka 5 km brett och låg nordväst om Carentan-mynningen på sandiga, grumliga stränder. Jämfört med de tyska befästningarna vid Omaha Beach var försvaret vid Utah, som byggde på fasta infanteriställningar, sparsamt eftersom de låglänta områdena omedelbart bakom landningsområdet var översvämmade och tyskarna kunde kontrollera översvämningen med slussar. Fyra grusvägar gick ut från stranden genom de översvämmade lågområdena och begränsade allvarligt rörelsen inåt landet. Faktum är att all landtrafik begränsades till etablerade vägar, särskilt genom de viktiga korsningsstäderna Carentan och Sainte-Mère-Église. Försvaret längs vägbroarna bestod mestadels av befästningar som var utrustade med automatvapen. Cirka 3 km inåt land fanns kust- och fältartilleribatterier. De försvarande styrkorna bestod av delar av de tyska 709:e, 243:e och 91:a infanteridivisionerna.

Anfallssektorerna vid Utah Beach benämndes (från väst till öst) Tare Green, Uncle Red och Victor. Invasionen planerades för Tare Green och Uncle Red, med dammväg nummer 3 nästan mitt i landningsområdet. H-timmen (det vill säga den tidpunkt då den första vågen av landstigningsbåtar skulle slå in på stranden) var planerad till 0630. Stranden skulle angripas av den amerikanska 4:e infanteridivisionen. Planen var att korsa stranden och ta kontroll över kustvägarna, förbinda sig med de luftburna trupper som skulle ha släppts in i landet fem timmar tidigare och sedan vara beredda att anfalla mot Cherbourg. 8:e infanteriregementet skulle anfalla först; med stöd av 32 speciella amfibiska Sherman-stridsvagnar i den första vågen skulle de landa mitt emot Les Dunes de Varreville, ett välbefäst område.

Landningsplanen gick fel från början. Kraftiga strömmar förföljde landstigningsbåtarna och området var skymt av rök från det föregående bombardemanget från kusten. Men det största problemet var förlusten av tre av de fyra utsedda kontrollbåtarna på grund av minor. Den fjärde kontrollbåten samlade så småningom in de förvirrade landstigningsbåtarna som letade efter vägbeskrivningar och ledde dem in med hjälp av en megafon som kommunikationsmedel. Styrkan landade 1 800 meter öster om det utsedda landningsområdet, i den mindre försvarade Victor-sektorn och nästan över huvudet på väg 2.

Den biträdande divisionschefen, brigadgeneral Theodore Roosevelt Jr, insåg snabbt misstaget. Med sin berömda kommentar ”Vi börjar kriget härifrån!” beordrade han divisionen att rycka fram. Tre timmar senare hade utgångarna 1, 2 och 3 säkrats, och klockan 12.00 hade man fått kontakt med fallskärmsjägare från 101:a luftburna divisionen runt staden Pouppeville. Vid slutet av dagen hade 4:e divisionen trängt inåt landet cirka 6 km, och dess västligaste enheter befann sig inom en mil från 82nd Airborne’s perimeter nära Sainte-Mère-Église.

För ett anfall som hade börjat med så fruktansvärd förvirring slutade landstigningen vid Utah Beach som en spektakulär framgång bortom de mest optimistiska förväntningar. Felet på 1 800 meter hade placerat landstigningsstyrkan bort från det tungt försvarade området Les Dunes de Varreville och in i ett mindre försvarat strandavsnitt. Tjugotusen trupper och 1 700 motoriserade fordon hade landat vid Utah med förvånansvärt få förluster – färre än 300 man.

Tyskarna hade inte gått till motangrepp mot anfallet till sjöss, vilket berodde på att de allierade luftburna trupperna lyckades hålla de vägar som ledde till strandtillgångarna och även på förvirring bland de tyska befälhavarna om exakt var huvudanfallet ägde rum. Tyskarna var dock i stånd att gå till motattack på Cotentinhalvön i slutet av D-dagen.

.